Астрономы утверждают, что наша планета находится на окраине галактики.
Официальный факт.
А давайте поедем куда-нибудь поближе к цивилизации. На людей посмотрим, себя покажем.
Любимое развлечение провинциалов.
Земля. Маленький шарик плывущий далеко внизу. На экране проплывают моря и океаны, континенты подсвечены пятнами городов. Население в количестве шести миллиардов. Добрый дядюшка Сэм, посылающий всем, у кого есть нефть, пару авианосцев с миротворческой миссией. Африка, развивающийся, можно сказать континент. Поставщик СПИДа благодарному человечеству. Китай. Библейская саранча отдыхает. Интересно, политикам уже снятся кошмары о нашествии толп иммигрантов, пожирающих все на своем пути? Россия. Страна, в которой понятие смутное время утратило свой смысл — у нас другого просто не бывает. Мой Дом.
Я смотрю на все это великолепие из рубки собственного космического линкора, для конспирации числящегося прогулочной яхтой, висящего недалеко от орбиты Марса, и прямо таки умиляюсь. Ностальгия замучила, однако. Что? Откуда у меня собственный звездолет, учитывая, что за окном двадцать первый век, а человечество дальше Луны так и не ушло? Это длинная история, и именно ее сейчас я и рассказываю. Интересно, а заметили мой корабль или еще нет? В принципе могли, маскировка, конечно, включена, и корабль сейчас не отличить от обычного астероида, но какой-нибудь головостый умник с хорошим телескопом может сравнить карты звездного неба за последнюю неделю и выяснить, что отдельно взятое небесное тело наглым образом нарушает законы механики.
Я торчу неподалеку от родной планеты уже целых восемь дней и меня страшно подмывает прикольнутся по крупному. К примеру, подсунуть какому-нибудь марсоходу воду. В бутылке Нарзан и с этикеткой. Но мечты — это блажь. Разжижением мозга я еще страдать не начал, так что диверсии подождут. Сейчас задача минимум — проследить за строительством на красной планете пары автоматизированных подземных заводов, которым на ближайшее время предстоит стать основой производительных сил человечества. Пока они не произведут хотя бы дюжину орбитальных фортов, о контакте человечества с всеми формами другого разума не может быть и речи. На это уйдет пара лет. За это время мне нужно сделать еще очень-очень много.
Пункт номер один — войти в контакт с населением родной планеты, но сделать это так, чтобы и я в живых остался, и третья мировая не началась и правительства всех стран в кои-то веки начали работать как подобает.
При условии, что пункт первый будет выполнен, можно будет переходить к пункту два — слить человечеству купленные, выклянчаные и просто свистнутые технологии.
Пункт номер три — предоставить в распоряжение Земли пять не очень новых, но вполне летающих космических кораблей — основу будущего флота родной планеты. И ведь еще придется распределять их между всеми ведущими странами, в грядущих испытаниях человечеству понадобится реализовать ВЕСЬ его потенциал. А когда объект исследования есть и в собственном бункере и у нескольких конкурентов сразу работоспособность и заинтересованность в скорейшем результате моментально возрастают. Как их еще делить то? Ну, России я как патриот просто обязан предоставить два корабля. А вот остальные три? Один — Китаю, с ним не считаться не получиться, как-никак четверть населения Земли. Второй — головной боли нашей расы — США. И пусть не говорят что я, как и любой россиянин, еще обижен на них за проигрыш в холодной войне. Но тяжелое вооружение на предоставленном им образце — сниму! Установлю вместо него пилоны для мелких, юрких, дешевых, но крайне опасных истребителей. Будет у них первый на планете звездолет-авианосец. Сделаю им приятное. А что большинство тактических учебников советуют выносить такую поддержку первым же ракетным залпом они потом сами узнают. Всё, основные политические игроки поставлены в равные, ну относительно, условия. А вот еще один — проблема. Отдать Австралии или Европе — так это все равно что янки вручить. Ближний восток? Через мой труп. От них и без того проблем хватает. Африка? Даже не смешно, они и так еще не все из каменного века вышли, а вручить им сверхсовременную технику — увольте. Хоть евреям отдавай, чтобы свалили наконец в землю обетованную. Япония? Мысль интересная и заслуживает дальнейшего развития. Эти ребята быстрее всех разберутся, как работает подарочек и тут же понаделают копий. А мне именно того и надо.
При условии что первые три пункта будут выполнены обнародовать пункт четыре, то есть объяснить, что лет через пять, ну в крайнем случае семь к Земле подвалит флот вторжения. Маленький, из десятка тяжелых вымпелов с сопровождением, но нам хватит за глаза. И если сильно не повезет, то решать эту проблему людям придется самим. У меня есть мыслишка припахать к благородному делу защиты родной планеты наемные подразделения пары-тройки из независимых межзвездных государств. Не из сильных — а то не расплатимся, но из тех, кто имеет опытные флотские кадры. Пункт номер пять — особый. Встреча с семьей. Да не с мафиозной, с моей! К его реализации я могу приступить дня через три, но — страшно. Как объяснить свою длительную отлучку? Что сказать родителям? Слава богу — я не женат, а значит, длительные скандалы и обвинения в измене мне не грозят. И узнают ли меня вообще близкие мне люди? Меня не было здесь уже черт знает сколько времени. Хотя если мне сейчас и встретиться этот фольклорный персонаж, то это ему будет впору кричать: "Помогите! Нечистая сила!". Я, ну скажем так, немного изменился с тех пор как не по свеой воле отправился в маленькое такое турне. Настолько, что принадлежность к виду Хомо Сапиенс вызывает смутные сомнения. Если в темное прищуриться… А началось все с того что пришлось мне прокатиться по галактике. Нет, не автостопом и не самовывозом. А в виде бесчувственной тушки, проходящей по разделу образцы местной полуразумной фауны. Хорошо хоть к флоре не причислили. Впрочем, обо всем по порядку.
