Калашников определенно злоупотреблял дезинфекцией. Все сроки стандартного цикла уже прошли, а он, похоже, и не собирался покидать камеру. Колли занимался своими делами, и периодически подходил к пульту контроля, дожидаясь, когда Сергею надоест нюхать эту гадость.
— Серж! — наконец не выдержал Колли. — Ты стал токсикоманом?
Калашников помалкивал, словно наслаждаясь мерзостью, которой была насквозь пропитана камера. Колли пожалел о том, что в камере отсутствует видеоаппаратура. Он слышал только пыхтение и невнятное бормотание.
— Серж, — заволновался он. — Ты в порядке?
— Уже нет, — буркнул Калашников. — И ты скоро свихнешься. Вместе с остальными. — Он опять забубнил что-то сюсюкающее.
— Это уже интересно, — сказал Колли. — Серж, прости за назойливость, но, может, тебе требуется врач?
— Требуется, — проворчал Калашников. — Педиатр.
— У тебя что, началась вторая молодость? Или детство?
— Да, — серьезно сказал Калашников. — Грудное.
Колли почесал затылок, не понимая. Весельчак Серж вел себя как-то странно. Чувство юмора ему похоже изменило.
— Серж. — Колли все же пытался прояснить обстановку. — Ты там случайно кровожорку на лету не глотал?
— Я — нет, — проворчал Калашников. — Но кто-то здесь точно объелся белены.
Колли пожал плечами. Тьма неясности так и не рассеялась.
— Открывай! — скомандовал Калашников. — Только не падай в обморок.
— Ото! — воскликнул Колли. — Даже так?
— И не только, — загадочно произнес Сергей.
Дверь камеры отъехала в сторону и на ее пороге возник огромный Калашников в покрытом зелеными потеками защитном костюме; почему-то без респиратора и с небольшим свертком, который он бережно прижимал к своей необъятной груди. В облике Сергея было нечто такое, что заставило Колли испугаться и восхититься одновременно.
— Во! — наконец сказал он, поднимая вверх большой палец. — Смотришься! Мадонна с младенцем!
— Я так и думал, — на полном серьезе пробасил Калашников, не принимая вызова, и затопал своими грязными сапожищами к топчану. Нагнувшись, он принялся что-то делать, бурча себе под нос. Колли подошел ближе, стремясь удовлетворить распалившееся любопытство.
Неожиданно Сергей резко выпрямился и сделал шаг назад, чуть не затоптав любопытного химика. И тут Колли увидел такое, от чего забыл о вспыхнувшем в нем яростном желании отчитать за неосторожность этого двуногого мамонта.
На топчане, замотанный в обрывок защитной прорезиненной материи, лежал младенец. Живой. Крохотный… Колли давно не видел таких малышей, а этому было не больше одного-двух дней. Его сморщенное личико отражало безмятежность сна, в котором кроха еще не мог ничего видеть.
Колли подошел к топчану и машинально потрогал розовый лобик. Лобик был влажный и горячий, хотя на планете стояла зима.
— Вот… — Произнес за спиной Калашников.
— Что, вот? — не понял Колли. — Ты его что, родил?.. Сам?.. От кого?
— От святого духа! Что делать будем?
Колли резко повернулся. Калашников держал в руках респиратор, который, очевидно, только что снял с ребенка.
— Что делать? — Колли обернулся к малышу, совсем недавно пришедшему в этот мир, но спавшему с выражением старого скептика, уже знавшего, что он ни на что не годен. — Что делать? Для начала хотя бы объясни, где ты выкопал это чадо?
— Вот именно, выкопал, — сказал Калашников, освобождаясь от спецкостюма. — В сугробе. Прямо под дверью.
— Подкидыш, — догадался Колли.
— Ага! — громыхнул Калашников, отбрасывая липкое снаряжение. Трехголовая мимикрода приволокла в хитиновом подоле незаконнорожденного!
Колли, поедая младенца глазами, согласно кивал. Все происходящее казалось ему нереальным, инсценированным.
— И все-таки, откуда он? До ближайшей беременной женщины не менее шести парсеков, а мимикрода вряд ли сможет произвести на свет гуманоида. Даже если кто-то из нас и согрешит с ней.
— Тьфу на тебя! — сплюнул Калашников. — Что за гадости ты мелешь?! И какая, собственно, разница, откуда взялся ребенок?! Он здесь, и теперь мы просто обязаны о нем заботиться! Разбираться будем потом!
Колли почесал затылок.
— Надо собирать народ.
Младенец проснулся и поднял крик в самый разгар темпераментной дискуссии, когда Хаусман уже почти готов был признать свое отцовство.
— Тихо! — рявкнул Калашников. — Разорались тут! Разбудили дитя. Сейчас он нам устроит! Кто знает, чем кормят младенцев?
— Грудью, — это сказал Колли. — Специалисты есть?
Все молчали. Никто не имел такого опыта.
— Я могу имплантировать под кожу затравку, инициирующую развитие молочных желез, — сказал Дюпон. — Лактацию гарантирую. Добровольцы — шаг вперед!
Калашников глянул на свою косматую грудь, рвущуюся из тесной майки.
— Нет, только не тебе! — запротестовал Дюпон. — У тебя он умрет с голоду раньше, чем раскопает в этих дебрях то, что ему нужно.
А младенец продолжал орать так, как может орать лишь обладатель совершенно пустого желудка, в котором гуляет эхо.
— Концентрированное молоко у нас найдется, — задумчиво сказал Хаусман. — Соску мы сделаем из резиновой перчатки. Но это ведь только половина дела… Грудные младенцы умеют портить пеленки, которые потом надо стирать и гладить. А иногда они болеют.
