С 1721 по 1917 Российская империя — монархическое сословное многонациональное государство. Столица — Петербург (Санкт-Петербург), в 1914 переименована в Петроград.
Русская почта — одна из старейших в Европе — возникла еще в Киевской Руси. В XVI в. была организована почтовая связь с Польшей, Литвой, Курляндией. В XVII в. устанавливается внутренняя и международная почтовая связь, а к концу века русская почта стала регулярной. В 80-х годах XVIII в. была создана единая почтовая администрация, названная несколько позднее Главным почтовым управлением.
В 1843 была введена оплата почтового сбора отправителем в размере 10 коп. за лот массы[1] независимо от расстояния.
Подробно об истории русской почты рассказывается в книге А. Н. Вигилева «История отечественной почты». Ч. I и II. М.: Связь, 1977, 1979.
В России в отличие от многих других стран первыми были введены не почтовые марки, а т. н. штемпельные конверты. Для городской почты они выпускались с 1845.
Первые общегосударственные конверты были выпущены в декабре 1848. На знаке почтовой оплаты — изображение герба и надпись «10 коп. за лот. 1 коп. за конв.» Были выпущены конверты трех различных номиналов — 10 коп. за 1 лот, 20 коп. за 2 лота, 30 коп. за 3 лота. Знак почтовой оплаты был соответственно черного, синего и красного цвета.
Эти конверты переиздавались несколько раз.
Первая почтовая марка России поступила в продажу в декабре 1857 и была допущена в обращение на территории Европейской России с 1 января 1858. Работа по подготовке к выпуску почтовых марок была начата в 1850. В 1856 были подготовлены пробные марки круглой формы — на одном изображение государственного герба, на другом — голова Меркурия — древнегреческого бога — вестника богов. Однако эти образцы были отклонены. Подготовка нового образца была поручена Ф. Кеплеру, граверу Экспедиция заготовления государственных бумаг (ЭЗГБ). Предложенный им вариант был утвержден 20 октября 1857. На марке изображен государственный герб и почтовые рожки — эмблема почтового ведомства и надпись «10 коп. за лот». Название государства не указано. Марка была выпущена без зубцов. Печаталась в листе из 100 марок, состоящем из 4-х разделенных секторов (5X5). Известно большое кол-во проб цвета (20).
Марка гасилась пером, позднее штемпелем, иногда тем и другим одновременно. Встречаются гашения красного и синего цвета. Большой интерес представляют гашения штемпелями домарочного периода.
10 января 1858 в обращение поступили марки в 10, 20 и 30 коп. Эти марки были с зубцами. Они известны среди филателистов под названием «марки с мелким зубом». Выпущенные в октябре 1858 эти же марки (без водяного знака) с другим размером перфорации названы «марками с крупным зубом».
Марки с мелкими зубцами существуют на толстой и тонкой бумаге, а также в пробных экземплярах в других цветах.
Марки октябрьского выпуска в 10 и 20 коп. известны использованными в разрезанном виде в качестве соответственно 5 и 10 коп. марок.
До 1864 почтовые отправления за границу марками не оплачивались. Стоимость их пересылки взималась наличными. В 1864 этот порядок был изменен, и поскольку, тарифы для заграничной корреспонденции не соответствовали внутренним, потребовались марки дополнительных номиналов.
В июле 1864 в обращение поступили марки измененного рисунка в 1, 3 и 5 коп. Они были без водяного знака. Известны на тонкой и плотной бумаге.
Марки прежних выпусков были переизданы на бумаге без водяных знаков с более мелкой зубцовкой в нюне 1865. Существуют эссе и пробные экземпляры Известно использование марок в 20 коп., разрезанными по диагонали в качестве марок в 10 коп.
В 1866 для печатания марок стола использоваться новая бумага типа «верже» с водяным знаком (с горизонтальными полосками).
Первые марки на новой бумаге поступили в обращение в августе. Это марки прежних рисунков. В 1875 рисунки марок были изменены и выпущены марки новых номиналов в 2, 8, 10 и 20 коп., что вызвано изменением почтовых тарифов. Имеются интересные разновидности — марки в 2 и 8 коп. с вертикальными полосками водяного знака, а также, без зубцов. Марки в 10 и 20 коп. известны (только гашеные) с перевернутым центром. Марка в 8 коп. известна с дефектом печати: «сосемь» вместо «восемь» (50-я марка в листе).
В связи с изменением стоимости пересылки простого письма была выпушена (19 марта 1879) марка в 7 коп., а марка в 8 коп. изъята из обращения. Новая марка известна с вертикальными полосками (вместо горизонтальных), на бумаге с другим водяным знаком, без зубцов и с перевернутым центром.
В январе 1884 были выпушены марки высоких номиналов в 3 р. 50 к. и 7 руб., а также марки других номиналов, отвечающие требованиям Всемирного почтового союза, решениями которого были установлены единые тарифы для основных видов корреспонденции и придерживаться которых должны были члены ВПС. Марка в 3 р. 50 к. известна с перевернутым центром.
Марки в 2 и 5 коп. были переизданы в 1888 в несколько измененных (более светлых) цветах для отличия при искусственном освещении от мирок аналогичного цвета, но других номиналов.
