Юрий Ершов
Пленник
За помятой броней "Авагарда" бушевали джунгли. Едва тлели аварийные лампы, пытаясь осветить осек, заваленный обломками оборудования. Сверху, из рваной дыры капала вода. В лужице плавал большой, оранжево-желтый цветок.
Старпом спустился в док и сбросил с плеча сумку с инструментами. Все десять членов экипажа звездолета - разведчика собрались вокруг.
-Меньше всего повреждений здесь, в нижнем отсеке. Верхние ярусы корабля превратились в лепешку. Просто чудо, что мы выжили после катастрофы. Но связь я наладил в три секунды - пока конвертеры звездолета дают энергию, сигнал о помощи будет идти с дублирующего передатчика.
-Корректировку ускорителя учли? - напомнил Капитан.
-Разумеется. Я починил расчетчик и скорректировал направление антенны ускорителя сигналов. Потребуется триста пятьдесят дней для того, чтобы дождаться звездолета с базы.
-Триста пятьдесят дней - не много! Мы сумеем продержаться! Главное - все живы! - радостно загомонила команда.
-Старпом, скажите, вы не сумели найти причину катастрофы, произошедшей с "Авагардом"? - спросил Биолог. Его трясло от страха.
-Пока нет. Действующие участки позитонного мозга корабля выдают противоречивую информацию. Один утверждает, что на орбите открытой нами планеты звездолет столкнулся с естественным спутником. Другой уверен "Авагард" сбили залпом из оружия неизвестного типа.
-Это сделали они. Я знаю. Жестокие существа, для которых человеческое сознание - только игрушка. А манипуляции с ним - развлечение.
Биолога никто не слушал. Сегодня не он был в центре внимания.
-Старпом, какой же выход вы находите из создавшегося положения? - задал вопрос Доктор.
-К счастью, на планете есть пригодный для дыхания воздух. Нам следует отвоевать у джунглей кусочек земли и заняться исследованиями... Кстати, кто-нибудь изучал этот чудесный, прекрасный Цветок?
-Я, правда немного, - смутилась Ботаник. - Он вырос за несколько минут из крохотного семечка, попавшего в дождевую воду. Гениальное, гениальное создание природы!
Биолог нагнулся к цветку:
-Настоящая бестия, - он попытался выдернуть растение, но схватился за голову, со стоном осел на палубу...
И вдруг люди пропали. Только Биолог лежал на лохмотьях обшивки мертвого межзвездного корабля. Тлели аварийные лампы, вода размеренно капала, собираясь в лужицу.
*********
За блестящей броней "Авагарда" бушевали джунгли. Нижний отсек звездолета сверкал чистотой. Оранжево-желтый цветок плавал в стеклянном сосуде, медленно покачивая синеватыми листиками. Все десять членов экипажа звездолета-разведчика столпились вокруг.
-Я люблю этот Цветок. Ради того, чтобы его увидеть, стоило пролететь сто тысяч световых лет! - горячо сказал Капитан.
-Восхитительный, восхитительный Цветок! - с волнением в голосе поведала Ботаник.
-Капитан, я подготовил сообщение на базу, - доложил Старпом. - Люди должны увидеть это чудо. Главнейшее из чудес Вселенной!
-Совершенно правильно, - согласился Доктор.
-Еще бы не правильно! - торжественно вскричал Химик.
Биолог постучал по стеклу пальцем:
-Подумать только - красивое, разумное растение и такая невероятная жестокость.
В руке Биолога появился импульсный бластер. Голубая молния разрезала корпус "Авагарда", пробежала по фигурам людей и метнулась к сосуду...
Все изменилось. Помигивали умирающие аварийные лампы, вода капала с покореженного металла. Биолог, выронив бесполезный бластер, скорчился на палубе.
*********
В лучах голубого солнца поблескивало озерцо, заполненное оранжево-желтыми цветами. Крики побед и смертей, шорохи жизни доносились из бесконечных джунглей.
Ржавые обломки "Авагарда" прятались под навесом ветвей. Кутаясь в плащ из растительной ткани, Физик возился с научным оборудованием. Распевали веселые песни Старпом и Капитан, раскачиваясь на упругих лианах. Доктор и Ботаник, облаченные в дикарские костюмы, громко обсуждали достоинства цветов...
Тяжелый кусок железа остановился на половине пути до озера - словно наткнулся на невидимую стену. Металлический обломок шлепнулся в траву.
В отчаянии, Биолог застонал. Он подошел ближе к цветам, упал на колени и устало заговорил:
-Прошу вас, не трогайте мое сознание, не прикасайтесь к моим воспоминаниям. Ведь я просто человек - мне больно видеть призраки погибших друзей. Поймите - это невообразимая пытка. Отпустите меня. Возможно мне удастся наладить передатчик и дождаться помощи. Никогда и никому я не скажу о том, что вы сбили "Авагард". Никто не узнает о ваших ужасных развлечениях, о вашем кошмарном театре, о ваших безумных спектаклях. Я выполню любые условия только отпустите меня, отпустите, отпустите мой разум...
Все изменилось в один короткий миг.
За броней звездолета бушевали джунгли. Кто-то неутомимо царапался в наружную дверь шлюза. Биолог - исхудавший, небритый, в разорванном летном комбинезоне, прислонился к обшивке и тихо плакал.
В этой катастрофе выжил он один, но попал в плен. Его сознание отныне ему не принадлежало и вряд ли когда-нибудь будет принадлежать.
Сверху, с покрытого вмятинами металла, капала вода. Тлели аварийные лампы, освещая заваленный обломками отсек. Одинокий Цветок купался в лужице дождевой воды: безжалостный режиссер подыскивал следующий сюжет, а зрители, плавая в озере, поджидали начала нового представления.
