— Прости, малышка. Хотела бы я тебе помочь, но ты и сама знаешь, как обстоят дела.
Я утомлённо улыбнулась менеджеру кофейни.
— Спасибо, что уделили время поговорить со мной.
— Я слышала, что один из отелей в Хобокен набирает горничных, — сказала она, когда повернулась чтобы уйти.
— Спасибо.
Я даже не стала спрашивать о каком отеле она вела речь, я ни за что не буду работать на другом берегу реки. Мои родители никогда мне этого не позволят. Я не стала говорить им, что расширила свои поиски работы вплоть до Нижнего Манхэттена. Я решила, что подожду пока не найду работу, а потом уже подниму об этом вопрос. Будь папина воля, я бы не покинула Бруклин до отъезда в колледж.
Я вышла из тёплого магазина и шагнула в холодный ноябрьский воздух. Подняв воротник пальто, я прислонилась к зданию и стала решать, что делать дальше. Уже был поздний вечер, и я провела в городе весь день, но пока что я не была готова сдаваться.
Я оттолкнулась от стены здания. Моё внимание привлёк плакат, прикреплённый к стене газетного киоска, стоявшего поблизости. Вербовочный плакат Агентства с изображением агентов: мужчина и женщина, бойкие и привлекательные в своих накрахмаленных костюмах. Большие красные буквы гласили «Правоохранительное Агентство нуждается в тебе».
Под плакатом лежала кипа журналов со сплетнями о знаменитостях. Я взглядом пробежалась по обложкам, и не удивилась, увидев, что на главной странице каждого из них была новость о новом Благом принце и его предстоящем выходе в свет. Не было никаких фотографий с ним, и никто до сих пор не знал, как он выглядит, но мир развлечений гудел слухами уже не один месяц. С приближением даты его дебюта, шумиха в обществе росла.
Я не понимала с чего весь сыр-бор. Ну да, у нас не было нового принца фейри с тех пор, как я родилась, можно подумать у нас и так уже не было уймы королевских особ, на которых люди могли бы поглазеть. Ну, станет одним больше, и что с того? В жизни были дела поважнее, по которым стоило зацикливаться. К примеру, нехватка рабочих мест.
— А ну вернись, мелкий уродец! — проорал мужской голос.
Я подняла глаза на людный тротуар и заметила крошечную фигуру, зигзагом бегущую среди прохожих. Большой разозлённый мужчина гнался следом. Малыш, которому от силы было восемь-девять лет, оказался в десятке метров от меня, и я увидела заострённые ушки, выглядывающие из белоснежных волос, и яркие зелёные глаза. Его лицо и одежда были замаранными, и выглядел он до ужаса напуганным.
Он поравнялся со мной и, выбросив руку, я схватила его за руку. Одним движением, я рванула его вперёд, и толкнула его за спину, в узкую прореху между киоском и кофейней. Я попятилась назад, закрывая его маленькое тело собой, игнорируя крошечные ручки, безуспешно толкавшие меня в спину.
Мужчина замедлил свой бег и остановился, его гнусное лицо было пятнистым и потным. Он яростно осматривал улицу. Не заметив свою добычу, он разразился чредой громких ругательств, заслужив осуждение окружавших его людей.
Паренёк-эльф за моей спиной завыл, и я положила руку на его плечо.
— Шшшш.
Мужчина зашагал прочь, но снова остановился на перекрестке и огляделся. Я не знала, что он не поделил с эльфом, да и мне было по фиг. Не было никакой уважительной причины в погоне за ребёнком, словно он был животным.
Почувствовав на себе взгляд, я посмотрела на противоположную сторону улицу и заприметила высокого темноволосого мужчину, наблюдающего за мной. Ему было двадцать с небольшим, красивый, и в добротных чёрных брюках и серой рубашке, никак не скрывавшей его мощное телосложение. Я была почти уверена, что он был фейри, но он был слишком далеко, чтобы сказать наверняка.
Он продолжил наблюдать за мной, вероятно гадая, зачем мне понадобилось защищать уличного беспризорника-эльфа. Я уставилась на него в молчаливом вызове, в душе молясь, чтобы он не стуканул тому мужчине.
Рядом с ним припарковался серебристый внедорожник, и он отвёл от меня взгляд. Я с облегчением выдохнула. Он и светловолосый мужчина, который тоже походил на фейри, сели в машину, больше не взглянув в мою сторону.
— Эй! Отпусти меня, — завопил приглушённый голос за моей спиной, отвлекая моё внимание от отъезжающего внедорожника.
Я оглянулась по сторонам, желая убедиться, что преследователь эльфа ушёл, и затем отступила в сторону, высвобождая маленького парнишку.
Его бледное лицо скривилось от возмущения.
— И зачем ты это сделала?
— Сделала что? Спасла тебя от того дикаря?
Он выпрямился во весь рост, который оказался всего лишь метр двадцать при моих-то метр семьдесят три.
— Я не нуждаюсь в спасении. Я могу позаботиться о себе.
— Да, как видно, — резко парировала я, всматриваясь в его исхудалое лицо и дёрганые глазки, которые, наверное, видели то, что ни один ребёнок никогда не должен видеть.
Жизнь на улице была тяжёлой, но она явно была вдвойне тяжелее для детей, особенно фейри.
Я открыла рот, желая спросить, был ли он один тут, но он смылся раньше, чем я смогла вымолвить хоть слово. Он юркнул между пешеходами, которые не обратили на него никакого внимания. Люди и глазом не моргнули от вида бездомного ребёнка, и это был весьма печальный факт, описывающий наше общество.
