Пароходная компания Монтгомери Эйвон-Лейк, Техас
Лео Монтгомери смотрел на экран телевизора. Красивое место — озеро, изумрудная трава, деревья с густыми кронами. И два человека — парень и девушка.
У Лео дрогнуло сердце. Девушка была само совершенство. На мгновение мелькнуло нежное лицо с огромными карими глазами. Но вот она отвернулась, вихрем взметнулись каштановые локоны до плеч, на которых переливались солнечные блики. Короткое платье оказалось с глубоким вырезом на спине. Вот она приблизилась к парню и протянула ему банку с содовой. На банке красные буквы: «Заряд энергии».
Лео не сводил глаз с обнаженной спины девушки и с ее волос. Она подняла зонтик, открыла его и, отгородившись им от камеры, медленно пошла вдаль. На зонтике он прочел те же слова, что и на банке с содовой: «Заряд энергии». Под музыку, сопровождавшую рекламу, девушка скрылась среди деревьев.
Лео почувствовал неожиданное возбуждение. Такого с ним не бывало уже давно. Точнее, с тех пор как два года назад умерла Каролин. Он выключил телевизор. Эта девушка на экране… это просто фантом. А он живет в реальном мире. Нет, ему давно пора подумать о том, чтобы познакомиться с кем-то в загородном клубе. Его сестра Джолин частенько напоминала о том, что Хедер нужна мать. Для воспитания одной няни-экономки, которую недавно наняла Джолин, недостаточно. Да и, честно говоря, он не хочет оставшуюся жизнь провести один.
Курсор на компьютере мигал у него перед глазами, а Лео никак не мог забыть девушку из телерекламы, ее рыжевато-каштановые кудри, длинные ноги и обнаженную спину. Лица модели он не запомнил, но ведь цель рекламного ролика — лишь разбудить мужскую фантазию. Наконец Лео сосредоточился и сверил данные компьютера со счетами, полученными с судостроительного завода. Место призрачной девушки заняли текущие дела.
— Монтгомери слушает, — произнес Лео, раскрыв серебристый мобильник.
— Это Верити. Няня Хедер.
Раз ему напомнили, кто такая Верити, значит, он обращал мало внимания на новую няню, полагая, что она скоро уволится, как и предыдущие. А может, это из-за ее ужасных очков, прилизанных волос и мешковатых футболок. Вот уже месяц, как она находится у него в доме. Впрочем, она скромная, работящая, как и обещала Джолин.
Лео вдруг встревожился. Может, что-то случилось с дочерью?
— Верити, в чем дело?
— Я не хотела вас беспокоить, но потом подумала, что вам нужно об этом знать: Хедер упала и разбила лоб о кофейный столик в гостиной.
У Лео сжалось сердце, его охватила паника.
— Как она? Вы отвезли ее в травмопункт?
— Я приложила лед и залепила ранку пластырем, но если вы считаете, что девочку надо отвезти к врачу…
Хедер было всего три года. Этому голубоглазому ребенку с вьющимися светло-каштановыми волосами достаточно было взглянуть на отца, как душа у того начинала таять.
— Я сейчас же приеду. Через пятнадцать минут. Она плачет? Она испугалась?
— Она сидит у меня на коленях, сосет палец, а головку положила мне на плечо, — терпеливо пояснила Верити.
— Я скоро буду, вот только переговорю с прорабом. Успокойте ее и тут же позвоните мне, если увидите, что ей хуже.
— Хорошо, мистер Монтгомери.
Спустя пятнадцать минут Лео уже был у своего дома, расположенного в фешенебельной части Эйвон-Лейк. Припарковав свой внедорожник, Лео почти вбежал в парадную дверь.
Обычно при возвращении домой его охватывало чувство благополучия и уверенности. Примерно так же он чувствовал себя на строительной площадке завода. Сегодня же он входил в дом, охваченный тревогой, — как тогда, когда узнал, что у Каролин рак мозга. Он лишился жены, дочка — мамы. А если у Хедер серьезная травма? Если у нее сотрясение?
Он быстро прошел по керамической плитке, которой был выложен пол в прихожей, и сразу направился в гостиную. Эту комнату с камином и высоким застекленным потолком Лео любил больше всего, но сейчас он ничего не видел, так как его взор был устремлен на диван, где сидела Верити с Хедер. На дочке был надет красный комбинезон и белый свитерок. На щеках до сих пор виднелись полоски от слез, глаза широко раскрыты, а головку девочка опустила на плечо Верити.
— Привет, малышка. — Лео хотел взять дочку на руки, но она, к его удивлению, только крепче прижалась к Верити.
Тогда няня прошептала ей:
— Иди к папе.
Но Хедер покачала головой и, продолжая сосать палец, пробормотала:
— Хочу с тобой.
У Лео кольнуло сердце. Верити понимающе посмотрела на него, и он наконец разглядел ее. От девушки исходили спокойствие и уверенность — собственно, это он почувствовал с их первой встречи. Няня была молода — двадцать два года, и в колледже она специализировалась на дошкольном воспитании. За то короткое время, что она проработала у Лео, к ней не возникло никаких претензий, девушка очень умело управлялась с Хедер. Лео догадывался, что дело тут не в специальном образовании, а во внутреннем предназначении. Из-за ее очков в металлической оправе он до сих пор как следует не разглядел, какие у Верити глаза. А сейчас увидел, что глаза у нее карие и… красивые. Волосы, стянутые в длинный хвост, выглядели мягкими и шелковистыми. Овальное лицо со слегка вздернутым носом было не загорелым, как свойственно жителям побережья, а нежно-кремовым.
