Жил-был сосед сверху. Хороший был сосед сверху — не пил, не курил, с потолка не протекал, музыку громко не включал, молотком после одиннадцати вечера в стены не колотил. Впрочем, до одиннадцати тоже. Имел жену, двоих детей и хомячка. И вежливо здоровался с Леськой в лифте. Только здоровался, а кто он такой, как его зовут, Леська не знала. Поэтому она слегка удивилась, когда однажды вечером он возник в дверях с коробкой конфет и кульком апельсинов.
— Папа дома? — спросил он таинственным шёпотом у открывшей дверь Леськи.
— Дома, — таким же таинственным шёпотом ответила Леся. — А что?
В коридор вышел папа.
— Что это вы шепчетесь? — подозрительно спросил он. — Леська, не трогай чужие конфеты.
— Это не чужие, — прошептал сосед. — Это ее конфеты. И ваши.
— А за что? — спросил папа. — И почему шёпотом?
— Охрип я, — просипел сосед. — Ларингит у меня, простуда такая. Голос вообще пропал. А завтра на работу. Я вас умоляю, сходите один раз вместо меня. Работа несложная, даже приятная, на свежем воздухе, а вы в отпуске, я знаю. Послезавтра голос уже, надеюсь, вернётся, я горячее молоко тоннами пью. Выручите по-соседски, очень вас прошу.
— Да ладно, — сказал папа. — А кем вы работаете?
— Людоедом, — сказал сосед.
Сосед сверху работал людоедом в сказке «Иван Царевич и кто-то ещё». То ли серый волк, то ли Лихо Одноглазое, Леся забыла. А поскольку на одну зарплату не проживёшь, то сосед ещё совмещал по той же специальности в «Мальчике-с-пальчике» и «Волшебнике Изумрудного города». Конечно, простуженный людоед без голоса — курам на смех, вот сосед и просил подменить его на один день.
— Работа — не бей лежачего, — объяснял он опешившему папе. — Посидите на камушке с восьми утра до двух дня с перерывом на обед. Если кто по дороге проедет — порычите, он и убежит. Можно вилку вдогонку кинуть, это тоже хорошее впечатление производит. Потом с двух до шести перейдёте в сказку «Мальчик-с-пальчик». Там работа посложнее… Но, знаете, вы просто сделайте вид, что его не заметили…
— Кого? — недоуменно спросил папа.
— Да Мальчика-с-пальчика этого! — вздохнул сосед. — Такой хулиганистый ребенок, просто беда! Так что вы лучше не связывайтесь с ним — перебьётся без людоеда, уж как-нибудь, один-то день…
— Потом с шести до десяти вечера, — продолжал сосед, — в том же лесу, но с другого края, поймаете Элли и утащите в мой замок, а там, привязав её к столу, ходите вокруг нее кругами, зверски скалясь и точа нож…
— Знаете что, дорогой товарищ… — возмутился Леськин папа.
— Федор Петрович меня зовут, — уточнил сосед. — А ваше имя-отчество как будет?
— Алексей Николаевич… — сердито отозвался папа.
— Так вот, Алексей Николаевич, обещаю, с Элли у вас не будет никаких проблем: она сразу упадет в обморок, кусаться и лягаться не должна, так что всё очень просто.
— Но… — сказал папа.
— Да вы не волнуйтесь, я вам подробную инструкцию напишу.
— Знаете что! — вежливо, но решительно заявил папа. — Это невозможно!
— Ну, пап… — выдержала Леська. Она знала, что в разговоры старших вмешиваться нельзя, и все это время молчала. Честно говоря, она молчала не столько потому, что так положено воспитанной девочке, сколько потому, что у нее от всего, что она услышала, дух захватило.
— Невозможно! — повторил папа. — Леська, шагом марш отсюда!
Леська, конечно, и не подумала послушаться.
— Но почему же невозможно? Почему? — горячо зашептал сосед Федор Петрович.
— Видите ли… — тут папа задумался, как бы это объяснить помягче. Потому что Леськин папа был человек интеллигентный и не любил обижать людей, хоть бы даже и сказочных людоедов. — Дело в том, что я не очень люблю есть мясо…
— И не надо, Алексей Николаевич, не надо! — замахал руками сосед. — Я ведь понимаю! И вовсе не призываю вас есть их на самом деле. Отопрётесь как-нибудь, ну, там зуб болит, или просто вы сегодня не в духе, а?..
И он торопливо сунул папе апельсины и конфеты и прошептал:
— Ну вот и договорились, вот и договорились… Я вами так благодарен! Держите пропуск, покажете охраннику. Спасибо огромное, в зарплату рассчитаюсь…
И сосед быстро убежал, пока папа не пришел в себя и не сказал «нет».
Из кухни выглянули мама и Стася — Леськина младшая сестричка. Стася была занята тем, что очень медленно ела кашу. А мама еще больше была занята тем, что убеждала Стасю есть кашу побыстрее.
— Ну что, пойдешь? — спросила мама.
— Да надо бы, — вздохнул папа.
— Папочка, — проникновенно сказала Леська. — Возьми меня с собой. Я тебе пригожусь.
— И меня! — закричала Стаська, размахивая ложкой.
— Тебя не возьму, ты кашу долго ешь, — строго сказал папа Стасе. — А Лесю… Вообще-то я в сказках плохо ориентируюсь. Может, и правда Лесю взять?
Мама открыла рот, чтобы сказать: «Ни в коем случае», но передумала и сказала:
— Только при одном условии: надеть кофту, не объедаться конфетами и хорошо себя вести.
«Это уже три условия», — подумала Леська, но промолчала, чтобы мама не передумала.
