Знаменитый французский писатель Жюль Верн (1828-1905) почти всю свою творческую жизнь посвятил созданию многотомной серии романов «Необыкновенные путешествия». Заглавие серии было выбрано, разумеется, не случайно. В каждом романе, независимо от темы и сюжета, перед читателем развертывается пестрая географическая панорама. Героев Жюля Верна, всегда находящихся в пути, на каждом шагу подстерегают всевозможные препятствия и опасности, обусловленные особенностями природы и нравами обитателей той или иной страны. Красочные описания природы, многочисленные отступления на исторические и географические темы органически вплетаются в пеструю ткань приключенческого сюжета. Отсюда – первостепенная роль географии в романах Жюля Верна, которые являются не просто приключенческими, а приключенческо-географическими.
«Я поставил своей целью описать в «Необыкновенных путешествиях» весь земной шар», – говорил Жюль Верн. И он действительно выполнил эту грандиозную задачу: на карте мира почти не осталось таких областей, где не побывали бы его любознательные герои.
Стремясь охватить в «Необыкновенных путешествиях» все страны и все народы, все моря и океаны, растительный и животный мир всего земного шара, Жюль Верн создал единственную в своем роде географическую эпопею, какой еще не было до него в художественной литературе.
«Необыкновенные путешествия» Жюля Верна – труд писателя и ученого, талантливого романиста и блестящего популяризатора. При таком широком и разностороннем охвате фактов нужно было обладать исключительно широким кругозором, отлично знать не только географию, но и хорошо ориентироваться в смежных дисциплинах, не только быть на уровне передовой научной мысли своего времени, но и охватить сумму знаний в историческом развитии, в движении- от прошлого к настоящему, oт последних достижений к ближайшим задачам и более отдаленным перспективам разных отраслей науки и техники.
Путь Жюля Верна к «Необыкновенным путешествиям» был долгим и трудным. Его первые рассказы на научные темы («Путешествие на воздушном шаре» и «Первые корабли мексиканского флота») были опубликованы в 1851 году. Первый роман из серии «Необыкновенных путешествий» («Пять недель на воздушном шаре») вышел из печати в декабре 1862 года. Более десяти лег Жюль Верн готовился к главному труду своей жизни.
Еще задолго до того, как была задумана знаменитая серия научно-фантастических и географических романов, молодой писатель неутомимо пополнял свои знания. В юношеские годы, будучи студентом юридического факультета, он живо интересовался естественными науками и техникой, историей географических открытий, навигацией и воздухоплаванием, завел картотеку, куда заносил всевозможные сведения о научных открытиях и изобретениях, знакомился с учеными и путешественниками, посещал научные диспуты и доклады. Всё это уводило его в сторону от основных занятий того времени (изучение права и сочинение водевилей) и, в конце концов, помогло ему найти настоящее творческое призвание.
Накопление знаний продолжалось и в последующие годы. Картотека с выписками на разные научные темы непрерывно разрасталась и служила писателю неоценимым подспорьем в его работе над «Необыкновенными путешествиями». К концу жизни Жюля Верна его замечательная картотека, занимавшая целый шкаф, насчитывала свыше двадцати тысяч тетрадок с выписками, рассортированными по отраслям знания.
Такой способ накопления материала впрок, скорее напоминающий работу ученого, чем писателя, дал возможность Жюлю Верну не только рационализировать свой творческий труд, но и, в конечном счете, привести к осуществлению грандиозный замысел «Необыкновенных путешествий».
Тяготение Жюля Верна к науке определило направление всей его литературной деятельности. Наряду с романами, которые воспринимаются как явление не только художественной, но и научно-художественной литературы, он писал также научно-популярные книги по географии.
Одновременно с замыслом «Необыкновенных путешествии» сложился замысел второй серии книг – «Всеобщей истории географических открытий». Приступив к написанию фантастических путешествий воображаемых героев, писатель захотел, кроме того, написать историю реальных путешествий, совершенных в разные эпохи отважными исследователями, которые обогатили человечество географическими познаниями. Таким образом, воображаемые путешествия дополняются в творчестве Жюля Верна историей открытия Земли, историей в действительности осуществленных географических подвигов.
20 марта 1864 года вышел в свет первый выпуск того самого «Журнала воспитания и развлечения», в котором на протяжении сорока двух лет публиковались из номера в номер новые романы Жюля Верна. В рекламном объявлении, помещенном в этом первом выпуске, сообщалось, что Жюль Верн задумал роман о кругосветном путешествии (речь идет о романе «Дети капитана Гранта») и собирается писать «Всеобщую историю географических открытий».
Интересно отметить, что издатель Этцель, которому писатель уступил право на издание всех своих произведений, лишь два года спустя, в июне 1866 года, объявил читателям, что романы Жюля Верна – как уже изданные, так и те, которые будут появляться впредь, – объединяются автором под общим серийным заглавием «Необыкновенные путешествия. Известные и воображаемые миры».
