– Ты зачем няню ударил?!
Илюша молча ковырял пол пяткой. Ольга вздохнула.
– Илья, так делать нельзя, – внушительно сказала Ольга, – это нехорошо, понимаешь?
– Да, мам, – поспешно согласился Илюша, косясь в сторону детской.
– Ты хорошо понял?
– Я больше не буду, – заученной скороговоркой выпалил Илья. – Мам, я пойду дальше играть?
– Ну иди, – снова вздохнула Ольга, и мальчик, просияв, нырнул за дверь.
– Он больше так не будет, – повернулась Ольга к нянечке, пухлой румяной девице.
– Прямо вот сюда ударил, кулаком, – снова заныла няня, тыча себя под пышную грудь, – не могу я с ним, уволюсь вот.
– Ну простите его, он ведь совсем еще ребенок. У него сейчас очень сложный возраст, конечно. Думаю, нам с мужем стоит подумать о том, чтоб повысить вам зарплату.
Няня закивала, улыбаясь.
– Так значит, завтра жду вас в обычное время, – Ольга изобразила благодарную улыбку, – до свидания.
– До завтра, – пискнула девица, скрываясь за дверью.
Ольга, облегченно вздохнув, присела в кресло. Призывно замигал телевизор.
– Четырнадцатый канал, – скомандовала Ольга. По экрану поплыли рекламные кадры: детишки, бьющие окна, и усталая мама; детишки, потрошащие стильный музыкальный центр, и разъяренный папа; детишки, аккуратно играющие на лужайке, и довольные, красивые родители.
«Дети – это радость… – бархатно вещал телевизор. – Дети – смысл нашей жизни… Дети – это цветы.
Но как же с ними сложно!
Государственные школы постоянного присутствия. Море удовольствия и никаких проблем! Доверьтесь лучшим специалистам».
– Да, да, – кивала Ольга, – это было бы удобно.
* * *
Илюша крался по сельве. Под ногами чавкало бездонное болото, а где-то в зарослях лиан притаился жуткий и безжалостный монстр. Илья вскинул бластер, напряженно глядя в кусты. Вот сейчас…
Толкнуло в спину, и Илья упал на пушистый ковер. Перекатился на спину, целясь, и торопливо нажал на спуск, но монстр плавно ушел в сторону и улыбнулся, грозя пальцем.
– Я успел первым. Ты проиграл.
Голографические джунгли растаяли. Новейшая игровая система, сделанная в виде старинного железного робота, мерцала монитором.
– Сыграем еще? – предложила система, и на монитор выпало меню.
– Я выиграл! – закричал Илюша, чуть не плача, – так нечестно!
– Но монстр успел первым, – мягко возразила система. – В этот раз ты проиграл, но…
– Отключись! – крикнул Илья, – ты плохой!
– Сохранить результат игры? – спросила система. В ответ Илья молча ткнул железного человека кулаком в грудь, ударив по круглой красной кнопке.
Монитор мигнул в последний раз и погас. Илья шмыгнул носом, успокаиваясь.
– Я выиграл, – сказал он роботу, – я выиграл, а не ты!
Робот промолчал.
* * *
– Данные по испытаниям эмпатосканов, – скомандовал Алекс. Голова гудела. Жужжание офиса нарастало; казалось, вибрирует даже череп.
– Данные обновлены, – ответил секретарь, выводя таблицы на монитор. – Должен заметить, что вы отстаете от графика на 35 минут.
– К черту, – ответил Алекс.
– Простите, не понял? – пропел секретарь. – Должен так же заметить, что уровень вашей нервозности превышает норму на…
– Отключись, – устало попросил Алекс. Монитор погас.
Алексей уткнулся лицом в ладони, с силой потирая виски. Офис гудел. Вкрадчивый шелест секретарей доносился из соседних комнат. Истерически замигал телефон, и девичий голос с металлическими интонациями сообщил:
– Звонок от шефа.
– Подключи, – ответил Алекс, мысленно готовясь к выволочке.
– Алексей, у вас отключен секретарь. Не объясните ли, почему?
– Пятиминутка медитации, – брякнул Алекс, – по совету секретаря. Эти эмпатосканы – классная штука.
– Пять минут уже прошло. Впрочем, я по другому поводу. Мы открываем филиал в…
Алекс слушал, не веря своим ушам. Он и подумать не мог, что на свете есть места, в которых высшим достижением техники остается… как его… компьютер. Кнопки, клавиши, ни голосового управления, ни уж тем более сканирования эмоций пользователя. Самые элементарные задачи приходится решать с помощью множества сложных манипуляций… Кошмар!
А с другой стороны… Алекс представил себе захолустный городок. Тишина, низенькие дома. И никакая электронная сволочь не зудит по поводу отставания от графика.
– Я бы с удовольствием взялся за эту работу, – твердо ответил он.
Мелькнула мысль об Ольге. Вряд ли она согласится переезжать. «Ничего, это мы как-нибудь решим», – отмахнулся Алекс.
– Должен сообщить, что вы отстаете от графика на 45 минут, – раздался голос секретаря.
* * *
– Ольга, возможно, мне предложат поработать в филиале…
– Алекс, ну ты же видишь – я смотрю телевизор! Поговорим попозже, ладно?
– Почему мы не можем поговорить сейчас? – возмутился Алекс. – Это важно! Я, может быть, уеду скоро! На год. Или на два.
– Потому что я только что пришла с работы, я устала, и я хочу посмотреть шоу! А ты мешаешь!
Алексей раздраженно дернул плечом. Орал телевизор. Из детской доносилось подозрительно громкое чавканье и восторженные вопли Ильи. Неприкаянно побродив по комнате, Алекс подхватил газету и улегся на диван. Из телевизора грянула бравурная музыка. «Шоу закончилось», – автоматически отметил Алекс, погружаясь в статью. Телевизор затих.
– Алекс? – позвала Маша.
