Глава первая
Особняк и его обитатели
Москва — это очень старый город. Ну, конечно не такой старый, как, например, Рим или, скажем, Ростов Великий, но все равно очень — очень старый, сейчас уже очень мало кто помнит, с чего все когда‑то начиналось, и почему маленькая деревенька на берегу реки, стала тем, что теперь называется 'Столица нашей родины' и гордо именуется мегаполисом.
Годы складывались в десятилетия, десятилетия в века, шумели то соляные, то медные бунты, царей короновали и убивали, москвичи рождались, жили и умирали, уходя под землю, город несколько раз горел, снова и снова возрождаясь к жизни, причем всякий раз прирастая новыми землями, но никогда это место не бывало пусто, хотя насчет его святости можно было бы и поспорить.
И вот так, век за веком, шаг за шагом и добралась Москва до третьего тысячелетия, а именно до его второго десятка, это если от рождества Христова считать, а коли от сотворения мира подсчет вести, то вообще неизвестно какой нынче год на дворе грянул, да и кто это высчитывать‑то станет? Разве что Аникушка, который любит во всем точность, как порядочному домовому и положено, но он по скромности своей вряд ли кому об этом скажет, не любит он в разговоры лезть — стесняется очень.
— С Новым годом! — степенно произнес Олег Георгиевич Ровнин на правах начальника отдела — он старший здесь и должен первое слово сказать в новом году, такая уж традиция тут была, так оно с давних пор повелось, равно как и встречать Новый год всем отделом, и непременно нужно, чтобы на этом торжестве все его сотрудники присутствовали. Колька Нифонтов, новичок, днем было заикнулся о том, что есть у него желание встретить праздник по — своему, что какие‑то личные планы у него есть, но Ровнин грозно нахмурился, Валечка, демонолог, укоризненно покачала головой, а Вика попросту пообещала -
— Прокляну. Я тут недавно одно забавное заклятие распутала, ни разу такое не попадалось, вот заодно и проверю его действие на тебе. Оно то ли половую функцию у мужчин ослабляет, то ли от него прыщи высыпают очень густо…
Герман и Пал Палыч, оперативники, ничего не сказали, поскольку сами еще недавно были молодыми, но по их взглядам Колька понял — лучше не спорить, толку не будет и быстренько все это перевел в шутку и пошел звонить Алине, своей девушке, заранее зная, что она ему скажет. Оно и понятно — о совместной встрече праздника с формулировкой 'вдвоем, только ты и я' они договорились давно, и тут на тебе — сначала назначение в этот странный пятнадцатый отдел, потом эта их глупая традиция…
В результате все так и вышло, и через пять минут молодой специалист с унылым видом курил около входа в дом, где квартировал вышеупомянутый отдел, снова и снова пытаясь понять, означает ли фраза 'И не звони мне больше никогда' окончательный разрыв отношений или все‑таки шанс у него еще есть?
— Ты, Николаша, на них не обижайся — к юноше неслышно подошел самый старый сотрудник подразделения, Тит Титыч, который помнил еще его превосходительство графа Верейского, который руководил отделом при Александре Втором, Освободителе — Ты пойми, что тут ведь не просто традиция, а примета. Если не все сотрудники за стол сядут, чтобы Новый Год встретить, так беда может прийти, черная, неминучая. Даже в старые времена, когда еще Рождество было великим праздником, а не Новый Год и то она блюлась свято.
— Да я понимаю — затянулся сигаретой Колька — Но Титыч, ей же не объяснишь, она и слушать не хочет.
— Ну что теперь? — Тит Титыч неощутимо потрепал юношу по плечу — Ну бывает, но ты сам, Николенька, подумай — тех девок еще сколько у тебя быть может? То‑то и оно, много, одна обидится, другая поймет, а и эта не поймет — не беда, третью найдешь. А вот коли беда какая выйдет, да из‑за того, что тебя здесь не было, простишь ли ты себя после этого, тебе же с этим жить потом надо будет. А коли что с одним из наших случится, не дай бог? А? Воот, ты об этом подумай, Николенька, подумай.
И Титыч пошел обратно в здание, тихо и бесшумно, как и всегда, как, собственно и положено призраку — консультанту.
Колька закурил вторую сигарету и невесело улыбнулся, понимая, что старик был прав и все сказал абсолютно верно. Традиции в пятнадцатом отделе соблюдались свято, не сказать истово, поскольку сотрудники прекрасно знали, что подобные вещи на ровном месте сроду не появляются и если такой обычай есть — значит это неспроста.
Нет, Колька сначала на все происходящее здесь смотрел с обалдением, не сказать ошарашенно. Хотя тут надо все рассказывать с самого начала.
Николай Нифонтов, выпускник московской школы милиции, не отличник, но и не отстающий, поначалу был распределен на очень приличное место, в центральный аппарат МВД, что его невероятно удивило — чего — чего, а такой улыбки судьбы он не ждал, да и с чего бы? Мохнатой лапы у его не было, феноменальными успехами в учебе он тоже не блистал, президенту России племянником не приходился, вот и выходит одно из двух — либо велика Колькина удача, либо он что‑то не понимал. Так оно и вышло, не понял он тонких сплетений министерских взаимоотношений. Как Колька потом уже смекнул, сделали его арендатором места, пока чей‑то там сын отдыхал после учебы, на которой, скорее всего, он тоже не слишком напрягался. Прошло лето, бархатный сезон, лег первый снег и за пару недель до Нового года владелец теплого места явился, не запылился, в связи с чем Кольку немедленно вызвали в некий кабинет, где и сказали -
