Лес внезапно кончился, и серая лента дороги вырвалась на степной простор. Сплошная равнина полей открывалась взору, но на горизонте все же видны небольшие холмы, поросшие деревьями, а за ними снова слегка волнистая зелень, перемежающаяся с желтизной и невысокой травой засушливых мест. Не совсем обычная лесостепь с буйной растительностью и сочетанием отдельных желтоватых участков с множеством норок и сусликов.
Среди этого многообразия на равнине возвышался холм. Аборигены называли его Мертвым курганом и никогда близко не подходили к нему. Никто не видел на нем ни одного суслика, хотя вокруг они просто кишели, ни сидящей птицы, ни одного живого существа. Над ним не летали бабочки, не было кузнечиков, муравьев, ничего не было. Только обожженная солнцем низенькая трава да постоянно гуляющий ветер.
Местные легенды гласили, что внутри кургана в древние времена поселились пришельцы, не желавшие общаться с внешним миром. Они живут в глубоком подземном городе и никогда не выходят на поверхность. Иногда светящийся луч с вершины кургана бьет в необъятное небо — так общаются они со своей далекой страной в глубинах космоса.
Ученые заинтересовались этой аномальной зоной и направили туда экспедицию из четырех человек с аппаратурой — микровольтметрами, амплитудно-фазовыми измерителями, радиоприемниками-компараторами, аппаратурой радиоволнового просвечивания, изучения электромагнитного фона, термометры, измерители влажности, дозиметры и так далее. Благо — холм, курган или насыпь находился в доступном месте.
Экспедиция остановилась в близлежащей деревеньке, чтобы взять проводника и не ошибиться с местом. Местный старожил сразу пояснил, что затея бессмысленная и опасная для жизни — никто еще не возвращался с того холма живым или мертвым, входящий исчезал бесследно. Ученые посмеялись в ответ, попросив лишь показать этот холм, обросший легендами и домыслами.
Через неделю в институте забили тревогу. Ученые должны были сделать замеры, взять пробы грунта, воздуха и вернуться через три дня обратно. Поисковая группа прибыла в деревню. Тот же местный старожил пояснил им, что никто и никогда не возвращался с того холма. Если вы на него ступите, то исчезнете и вы.
Еще через три дня в институте заговорили о мистике — поисковая группа не вернулась. Директор НИИ обратился в полицию. Сотрудники областного МВД связались с местным отделом и получили шокирующую информацию, подтверждающую слова местного старожила.
Как всегда, пресса вмешалась и подстегнула действия полиции. Начальник областного МВД читал статью в ярости. «НИИ земной коры направил для исследований аномальной зоны Мертвого кургана, как называют его аборигены, экспедицию из четырех человек. Ученые института не серьезно отнеслись к сообщениям местных жителей о том, что еще никто не возвращался с злополучного холма ни живым, ни мертвым. Ученые бесследно исчезли, как и направленная к кургану поисковая группа. Не смотря на поданное заявление директором НИИ, удивляет бездействие полиции, которая не завела даже розыскного дела, а о поисках пропавших людей не велось и речи. Информированный источник в МВД сообщил, что руководство раздумывает над ситуацией вместо конкретных действий. Неужели Мертвый курган так напугал полицейских, что они в страхе боятся даже выехать на место происшествия»…
Начальник МВД области собрал совещание, с яростью бросил газету на стол.
— Все читали? Что сделано?
— Товарищ генерал, начальник местного ОВД доложил, что автомобили экспедиции и поисковой группы обнаружены у подножия Мертвого кургана. Людей нигде нет, — сообщил начальник полиции общественной безопасности. — Все ли приборы для исследования на месте и их стоимость необходимо согласовать с НИИ. Я предлагаю направить к кургану экспертов и представителя института с целью установления или отсутствия факта хищения. Возможно это стало причиной исчезновения людей, если приборы дорогостоящие.
— Действуйте, полковник, — генерал перевел взгляд на своего другого заместителя, начальника криминальной полиции, — а ты мне этого информатора хоть из-под земли достань, хоть с Мертвого кургана выкопай.
Начальник областного МВД ткнул пальцем в газету.
— Найдем, товарищ генерал, обязательно найдем.
Полковник с экспертами и представителем НИИ выехал к кургану. Там их уже поджидал начальник местного ОВД. Подполковник доложил:
— Осмотр провели, видимых следов насилия нет, пальчики на всякий случай откатали. Пусть представитель института посмотрит, что исчезло или нет.
— Сам то что по этому поводу думаешь? — спросил полковник.
— Тут и думать нечего — курган всех поглотил бесследно. Смотрите, — он обвел в воздухе рукой, — здесь трава зеленая, а у подножия холма смотрится пожухлой или немного пожелтевшей, четкая граница видна невооруженным глазом. Кто эту границу перешагнет — исчезнет. Если ученые ушли с аппаратурой, то исчезла и аппаратура. Глупая версия — никому здесь эта аппаратура не нужна, съесть ее может только Мертвый курган.
— Подполковник, — властно произнес прибывший начальник, — ты своей башкой думаешь, что несешь?
— Я то думаю… в отличие от некоторых, — со злостью ответил он, — пойдемте — сами все увидите.
