После посещения этого острова ее судьба должна перемениться. Чувствуя, как волны с силой бьют в днище старенького катерка, Мелани ежилась на пронизывающем осеннем ветру в модном городском костюме. Стараясь не обращать внимания на качку и холод, девушка мечтала о прекрасном будущем, которое устроит по возвращении, и уже видела себя в маленьком домике, мысленно переходила из уютной гостиной в столовую, распахивала окна навстречу зеленым ветвям, смотрящим в окно из сада, любовалась цветами, которые еще предстояло посадить. В мечтах Мелани нашла место каждой кастрюльке в крошечной кухоньке, накрыла стол клетчатой скатертью, заглянула в духовку, где шкворчало жаркое.
Отвлекшись на мгновение от грез и проследив глазами за альбатросом, упорно преследующим катер, Мелани опять предалась мечтам: перебралась на второй этаж воображаемого домика, поправила покрывало в небольшой спаленке и проверила, все ли в порядке в комнате для гостей. Вот она уже развешивает белые пушистые полотенца в облицованной голубым кафелем ванной… но в этот момент, вздрогнув от пронзительного крика альбатроса, девушка очнулась и вгляделась в морскую даль. На горизонте вставал силуэт скалистого острова. Все у нее в жизни будет хорошо, надо только поскорее уехать отсюда.
Время пришло…
Десять лет!
Все эти годы он ждал случая с маниакальным желанием, затмившим все. Он был терпелив, затаился и строил планы, а для всех жил как ни в чем не бывало, словно жажда мести не стала центром его бытия.
Он жил, притворяясь, что по-христиански простил все… Улыбался, разговаривал, путешествовал, принимал восхищение окружающих его успехами, купался в их зависти, тем временем становясь все богаче. Но ничто по-настоящему не затрагивало его, более того, действительность казалась нереальной. Все чувства окружающих, которые сопровождали его жизненный путь, — любовь, восхищение, зависть к богатству — были нужны ему лишь ради власти, ради свершения правосудия… пусть даже с отсрочкой.
Плотно прижав правую ладонь к отполированной крышке письменного стола, он наблюдал, как под рукой расползалось чуть заметное белесое пятно испарины, след пальцев на темной прохладной поверхности.
Пляшущий отсвет огня в камине элегантной, но неуютной комнаты тускло блеснул на массивном перстне с печаткой: зеленая змея, обвившаяся вокруг трубки. Он повернул ладонь и взглянул на четко очерченные линии судьбы и жизни. Парадокс: он так хотел взять от жизни все, что было предначертано на его руке, — а уготована ему была высокая участь, — но появилась она и походя разрушила его жизнь.
И вот долгие годы ожидания остались позади! Наконец жертва в ловушке, куда он давно стремился ее заполучить, — мужчина сжал пальцы в мощном кулаке. Все произошло случайно, но как нельзя кстати — она решила, что вне опасности, вырвалась из паутины и все забыли о преступлении. Скоро, очень скоро она осознает, что ошибается. Преступление не может остаться безнаказанным.
Мужчина с силой стукнул кулаком об стол. Осталось захлопнуть крышку ловушки и наслаждаться бесполезными попытками вырваться из западни. Наверное, она будет рыдать и притворяться невинной овечкой, или угрожать и шантажировать, или, что еще лучше, — о, как он будет рад это увидеть! — унижаться и молить о пощаде. Когда он сломит гордость и достоинство, то с наслаждением увидит, как одна за другой рухнут все ее надежды. Растоптанная, израненная его душа оживала в предвкушении сладостного зрелища.
Он взял низкий стакан из толстого хрусталя и отпил глоток крепкого двенадцатилетнего виски. Янтарная жидкость приятно обожгла горло. Но вкус возмездия еще слаще. Возмездие пьянит сильнее, заслоняя все остальные чувства. Что сравнится с предвкушением мести!
Впервые за десять лет он почувствовал себя человеком.
Время пришло…
Мелани одолела еще две ступеньки и, с трудом переведя дыхание, заставила себя взглянуть на уходящую вниз высеченную прямо в скале лестницу.
Несмотря на холод и ветер, она вспотела. Кремовая блузка прилипла к спине, а влажные ладони скользили по толстым деревянным перилам — единственному, что отделяло Мелани от пропасти. Далеко внизу она видела крошечные волны, с силой ударяющие об отвесные скалы и белой пеной отступающие назад. Девушка вздрогнула, увидев фигурки двух мужчин, разгружающих причаливший катер.
От высоты стало дурно. К горлу подкатил комок. Ноги подкосились, Мелани покачнулась, стараясь собрать всю свою волю и не опуститься на колени.
Прижав ладонь к животу, чтобы хоть как-то уменьшить неприятное ощущение, Мелани отвернулась от пропасти и тихо двинулась вверх по крутой каменной лестнице. Нужно собраться с духом, иначе вершины не достичь. Мелани отряхнула от пыли темно-зеленые юбку и пиджак и продолжала карабкаться вверх, нервно перекладывая мягкую кожаную сумочку из одной руки в другую. В то же время девушка пыталась успокоиться, напустив на себя небрежный вид все повидавшего профессионала.
Она должна добиться своего на этом каменном выступе, окруженном морем. Мелани приехала сюда для заключения важной сделки по продаже земли. Очень многое зависело от этого договора. На кон поставлено будущее людей, которых она любила.
