Неизмеримо многообразие природы нашей планеты: ученые насчитывают до 3500 видов млекопитающих и более 850 000 видов насекомых. Несмотря на то что уже в течение многих веков исследуется растительный и животный мир, ежегодно публикуются сообщения об открытиях новых видов, которых обнаруживают даже в давно обжитых и исследованных районах. Так, в начале 30-х годов нашего столетия было известно 800 тыс. видов бабочек, а к 1942 г. – уже 900 тыс. видов. Еще менее изучена жизнь в Мировом океане, где нередко делают сенсационные открытия.
О существовании в морях и океанах опасных животных люди знали еще в далекой древности, хотя наряду с вполне реальными представлениями были широко распространены рассказы о фантастических морских чудовищах. Известно было об опасности уколов некоторых животных, о ядовитости ряда морских обитателей при употреблении их в пищу и, конечно, о крупных агрессивных рыбах – акулах. В настоящее время опубликовано много работ, посвященных описанию отравлений в результате употребления в пищу морских животных в различных районах Мирового океана. Так, только в 50-е годы нашего столетия от таких отравлений пострадали тысячи людей. По данным исследователей, только ядовитых рыб насчитывается около 500 видов, большинство из которых обитают в соленых водах.
По климатогеографическому признаку различают полярную, северную, умеренную, субтропическую и тропическую зоны. Большинство населения нашей страны обитает в северной и умеренной климатических зонах и поэтому мало знакомо с фауной и флорой тропиков. Круглогодичное обилие тепла в них способствует бурному развитию живой природы. Так, в районе реки Амазонки насчитывают около 15 тыс. видов различных животных.
Как установили ученые, на участке тропического леса площадью 3–5 км>2 может произрастать до 400 видов только древесных пород и еще до 30 видов растений – эпифитов (лиан и др.). Во влажном тропическом лесу на площади 1 га растет 400–700 экземпляров деревьев, относящихся к 100 различным видам. В тропических районах Америки насчитывают до 50 тыс. видов различных растений, а в лесах Африки насчитывают до 130 тыс. видов только цветковых растений. На о-ве Ява растет около 1,1 тыс. различных видов деревьев, на о-ве Цейлон – около 1,5 тыс. видов, на Филиппинах-до 10 тыс. видов растений, а в бассейне р. Амазонки – до 2,5 тыс. древесных пород. В то же время в европейских странах насчитывают только около 36 видов пород деревьев, из которых 29 лиственных и 7 хвойных. В Бразилии обнаружено 500 видов птиц, при этом только мельчайших представителей мира птиц – колибри обнаружено в этих краях около 120 видов. В окрестностях города Белена, в бассейне р. Амазонки, ученые обнаружили 700 видов бабочек. Велико и разнообразие рыб в водоемах тропиков. Только в р. Амазонке их обитает около 2 тыс. видов, что в 2 раза больше, чем в бассейне Средиземного моря.
Естественно, что наряду с общим увеличением видового разнообразия растений и животных в тропиках растет и число видов, представляющих опасность для здоровья и жизни человека: ядовитых растений и животных, ядовитых насекомых, насекомых-переносчиков болезней, опасных и ядовитых морских рыб. Кроме того, установлена закономерность – ядовитость животных и растений возрастает по мере приближения к тропическим широтам. Это относится как к морским животным, так и к наземным.
Особенности тропиков проявляются и в существовании целого ряда заразных болезней, специфичных для данного климатического пояса, кроме того, некоторые болезни, обычные и для северного и для умеренного поясов, протекают в тропиках более тяжело.
В местах своего постоянного местожительства большинство людей, даже сугубо городских жителей, в той или иной мере информированы об опасных представителях местной природы: ядовитых грибах, пресмыкающихся, насекомых, переносящих опасные заболевания, и др. Известно, что подавляющее большинство рыб, обитающих в пресных водоемах нашей страны, не представляют опасности для здоровья человека. Исключение составляют некоторые рыбы, обитающие в реках Средней Азии, а также рыбы, пораженные инвазионными болезнями.
Попадая в совершенно иные условия обитания, сталкиваясь с ранее незнакомой средой, необходимо соблюдать осторожность при контактах с представителями животного и растительного мира: ярко окрашенная рыба необычной формы может иметь ядовитые колючки; изящный цветок – причинить тяжелые ожоги; аппетитный на вид плод-содержать ядовитые вещества, вызывающие тяжелое отравление; безобидное на вид насекомое может оказаться переносчиком опасного заболевания и так далее.
Следует также знать, что названия целого ряда тропических рыб, тропических растений не имеют аналогов в русском языке. Кроме того, местное название того или иного растения или животного может быть различным в зависимости от языка местного населения, что нередко осложняет получение необходимой информации.
К кусающимся морским животным относятся некоторые рыбы и другие животные, способные нанести человеку значительную травму во время нахождения его в воде или при разборке улова на палубе.
