— Вампиры где-то совсем рядом! — возбуждённо проговорила Элейн, когда, остановившись у подножья заваленного каменюками холма, сделала несколько непонятных пассов руками.
— Отлично! Значит, нам не придётся невесть сколько лазить по округе ища их логово! — радостно заметила Мари, опуская свой заплечный мешок наземь, и украдкой бросила на Тома многозначительный взгляд.
— А я вам сразу говорила, что это самое подходящее для их обитания место! — заявила сияющая магесса, глядя на вышедшую вперёд охотницу.
— Ну да, ну да, — покивала, развернувшись к ней лицом, Мари и неожиданно, приложив руки к вискам с вытянутыми вперёд на манер рожек указательными пальцами, сказала: — Ме-е-е!
У Элейн при виде такого зрелища приоткрылся рот и округлились глаза. Ошеломлённая, она уставилась на явно спятившую Мари. И не обратила никакого внимания на возникшего за спиной Тома, с обитой кожей дубинкой в руках. Потому удар по голове оказался для девушки полной неожиданностью… Которой она ничего не могла противопоставить. У Элейн просто закатились глаза, и она мягко осела наземь.
— Вяжи её! — воскликнула Мари коршуном налетевшая на упавшую девушку с невесть откуда взявшимся мешочком в руках.
Двумя днями ранее…
Особа, расположившаяся за потемневшим от времени и от пролитого на него бесчисленными посетителями пива столом, стоящим у левой стены в зале «Баламута» неизменно привлекала любопытствующие взгляды у всех входящих. Просто потому, что обычно благородные дамы, каковой являлась или, по крайней мере, выглядела сидящая с задумчивым видом девица, были здесь нечастыми гостьями. Но всё же случалось, захаживали. Из любопытства. Чтоб поглазеть на собирающихся в кабаке бесстрашных охотников на нелюдь поганую. Но эта, совсем недавно вышедшая из поры юности, дама не проявляла свойственного молодым девушкам любопытства, лишь изредка бросая на тех или иных посетителей «Баламута» безмятежный взгляд иссиня-голубых глаз. И именно это несоответствие привычному образу жаждущей опасных приключений красотки привлекало внимание всех входящих в кабак охотников.
Одета девушка была тоже несколько необычно для благородной дамы — в качестве сегодняшнего наряда она предпочла платью тёмно-коричневый, с бордовым отливом костюм, состоящий из приталенной курточки и обтягивающих штанов, а дополняла их мужская шляпа. В общем вполне удобный и немаркий наряд. Но всё же более приличествующий какой-нибудь внезапно разбогатевшей наёмнице, а не леди. Тем более что и меч у неё имелся. На поясе справа располагался корд с чёрной рукоятью и поблёскивающей серебром гардой.
Уединение этой загадочной дамы, изредка делавшей маленький глоточек вина из стоящего перед ней кубка, было бесцеремонно нарушено двумя молодыми светловолосыми парнями похожими как две капли воды, без спроса усевшимися на лавку напротив неё.
— Говорят, ты серьёзных людей ищешь, для изведения опасной нелюди? — начал разговор один из них.
— Вы ищите, — сказала девушка в ответ, обратив на близнецов безмятежный взгляд своих пленительно-красивых глаз.
— А мы-то чего? — удивлённо переглянулись не выехавшие в суть дела близнецы.
— Не ты ищешь, а вы ищете, — уточнила едва заметно улыбнувшаяся девушка и небрежным движением левой руки вытянула из-за ворота курточки восьмиконечную серебряную звезду с превосходным топазом приличных размеров. И дав братьям полюбоваться на этот знак мастерского владения магическим искусством, вновь спрятала его. Только серебряная цепочка тонкого плетения и осталась видна.
— Простите, эйра, — поспешно извинились братья, не горя желанием затевать склоку с девицей обладающей магическим даром. Ибо всем известно, что такой поворот событий может привести к самым печальным последствиям.
— Ничего, — успокоила парней она и спросила: — Так что вас интересует?
— Так узнать хотели, что за дело вы предлагаете… — оживились парни, поняв, что их непреднамеренная дерзость в обращении к представительнице благородного сословия, коему относятся все Одарённые в ранге от мастера и выше, уже забыта.
— Опасное дело, — негромко ответила девушка. — Но долженствующее принести серьёзную прибыль.
— А платите сколько? — не удовольствовавшись столь уклончивым ответом, осторожно поинтересовались братья.
— Нисколько, — спокойно ответствовала пожавшая плечами девушка. — Я предлагаю долю в выгодном предприятии.
— Том Грин! — отрывисто представился черноволосый парень среднего роста, выскользнувший из-за соседнего стола и усевшийся на свободное место по соседству с близнецами, пока те натужно размышляли над словами возможной нанимательницы. — И что же за предприятие вы затеваете, эйра?
— Да, именно это мы и хотели спросить, — облегчённо заулыбались близнецы, нисколько не задетые неожиданным вмешательством в разговор другого охотника, из чего любой здравомыслящий человек мог сразу сделать вывод, что они меж собой давно знакомы, а вся эта сценка перед возможными нанимателями разыгрывается не в первый раз.
— Эйра Элейн ди Торро, — коротко кивнув, представилась в ответ девушка и, окинув подсевшего к ним парня задумчивым взглядом, дала весьма уклончивый ответ: — Нужно разрешить некую проблему по вашей специальности. Ничего за рамки вон выходящего, но потрудиться всё же придётся.
