Меня зовут Эдуард Филин. Я работаю егерем в заповедной зоне огромного дремучего лесного массива. Живу в небольшом домике на берегу реки. Мне нравится моя работа, но те жалкие гроши, которые я получаю, не радуют мою скромную жизнь. Свою вторую половину я пока ещё не встретил. Территория, которую я обслуживаю — огромная, а некоторые места почти непроходимые, поэтому единственным средством передвижения остаётся рыжий жеребец трехлетка, которого я получил год назад, как приз за турнир на центральном ипподроме в столице. Раньше, когда отец был директором конезавода, я целыми днями пропадал у него и выучился на жокея. Когда отца не стало, я не поладил с новым директором и сменил место работы и, тем не менее, меня тянуло обратно, иногда приглашали участвовать в заездах. К тому времени я достаточно поднаторел в этом деле: часто выезжал в столицу и участвовал в турнирных забегах.
Физически я был крепок, увлекался кикбоксингом и вечерами тренировал ребят. Одинокие молодые женщины с надеждой поглядывали в мою сторону: многим нравились высокие голубоглазые блондины к коим я принадлежал, и я иногда удовлетворял их любопытство.
Через неделю на ипподроме в краевом центре должен был состояться турнир. Из близлежащих регионов прибывали породистые рысаки. Турнир предполагался быть интересным, так как на скачках должны были участвовать перспективные скакуны и чемпионы многих международных соревнований. Породистые рысаки были моей страстью. Я твёрдо решил ехать. Кроме этого, мой давний друг Сергей Титов женился и часто звонил мне, настаивая приехать в гости. Я понимал, что он хочет показать свою жену и поговорить со мной на тему совместного бизнеса, ибо намёки об этом уже были. Взяв отпуск, я сел в поезд…
В краевой центр я приехал вечером. Титов проживал на другом краю города, и я нанял такси.
Водитель молодой рыжий парень грузной наружности был приветлив. Я назвал адрес, и мы поехали по центральному проспекту на противоположную сторону города. Пытливый таксист, оглядев мой хмурый вид, и пытаясь втянуть меня в разговор, спросил:
— Из района приехали?
Я утвердительно кивнул.
— Часто бываете в городе?
— Редко, — охотно произнес я. — А когда представляется случай, то вижу, что здесь всё перестраивается — меняется на глазах. Кругом пестрят красивые магазины: красочные рекламы, афиши, вывески…
— Верно! — рассмеялся таксист. — Все направлено на то, чтобы из клиента вытянуть деньги.
Я кивнул, давая понять, что придерживаюсь того же мнения.
Впереди у дороги показался огромный баннер с изображением красивых жеребцов. Глядя на картинку, я невольно залюбовался ими. Водитель покосился на меня.
— Да, классные лошадки! — воскликнул он. — В субботу на нашем ипподроме скачки.
— Да знаю.
— Так вы пойдёте?
Я кивнул. Шофер посмотрел на меня и дружелюбно улыбнулся.
— Кстати, у меня есть приятель — профессиональный жокей, — гордо заявил он. — Может быть, знаете, Костя Белов.
— Слышал о нём, — ответил я, — но лично не знаком.
— А жаль, — сказал он. — Среди любителей и профессионалов конного спорта это имя известно. О нем ходят легенды. Но еще Костя славится своими похождениями: очень падок до баб.
Мне тема сплетен была совсем не интересна и, чтобы вежливо перевести разговор на другую тему я спросил: — Как работается приятель? Местная братва не облагает данью?
Рыжий парень хитро ухмыльнулся.
— Таксистов нет. Да и зачем? Братва уже не та, как раньше. Они теперь при деньгах и приближённые к власти, им незачем распыляться на мелочи, всё гораздо проще: можно в депутаты пролезть, присосаться к бюджетным деньгам, опять же тотализаторы и подпольное казино. Весь криминал в бизнесе. На ставках крутятся огромные «бабки». Затягивает. Я сам грешным делом на это подсел — пока везёт.
— Но ведь это законом запрещено, — сказал я расхожую фразу.
Водитель удивленно и в тоже время настороженно покосился на меня и кивнул на современный отель. — Это "Бристоль" с рестораном и казино. Все знают, но это работает, значит кому — то выгодно.
Я посмотрел на прекрасное фешенебельное здание внушительного вида, которое снизу подсвечивалось разноцветными огнями.
— Все это принадлежит одному человеку, — сказал он, — бывший вор, а ныне местный олигарх Виктор Сафин.
— Круто! — оценил я.
— Да, он умеет делать деньги из ничего.
Автомобиль въехал в спальный район города и свернул на одну из улиц и вскоре подъехал по нужному адресу.
— Вот и приехали, приятель! — весело сообщил таксист.
— Спасибо за краткий экскурс и доставку, — с удовлетворением вымолвил я и пожал его пятерню.
Прежде чем я успел выйти из машины, водитель попридержал меня за рукав.
— Кстати, Костю Белова я пару раз привозил именно к этому подъезду, — доверительно вымолвил он. — Здесь у него проживает такая зазноба, ну просто красавица.
Я резко отдернул руку.
— Меня такие подробности не интересуют, — отрезал я и отпустил таксиста.
