Не широкая, но стремительная речушка издавна манила к себе местных жителей. Кто здесь рыбку промышлял, кто красотами любовался, а молодежь устраивала сплавы на байдарках, присваивая реке первую категорию сложности.
Матери долго не могли привыкнуть к походам своих детей. Читали нотации. Ругались. Прятали байдарки, весла. Но, ничто не могло остановить бунтарский молодой дух, рвущийся в эту сибирскую ширь. Тогда испуганным женщинам ничего не оставалось, как перекрестить лбы своих непутевых, неожиданно выросших детей, отправляя их на реку.
А река, казалось, ждала ребят. Она затихла, когда они опустили на воду легкую байдару. Поймала солнечный отблеск от весел и, подхватив лодку, понесла ее вниз по течению. Но за первым же поворотом кажущаяся радость сменилась неожиданной агрессивностью множества порогов водоворотов и речных отмелей.
– Мы не боимся тебя! – кричали ребята.
– Мы пройдем этот трудный участок!
– Участок! – эхом разносились во все стороны их голоса.
– Асток!
– Сток! – отзывалась тайга.
– Мы сильные!
– Льные, льные!
– Мы смелые!
– Элые, элые!
– Мы непременно победим тебя. Слышишь?
Неожиданно наступила полная тишина, точно эхо расхотело играть в свою игру. Но и река вдруг замерла. Именно замерла. Лодка, несущаяся с большой скоростью вниз по течению, остановилась, как приклеенная. Ребята усиленно работали веслами, но результатов не было никаких. Байдарка не двигалась с места.
– Что это? – удивился Саша.
– Мистика какая-то, – попытался улыбнуться Егор.
– Ребята, а ведь даже птиц не слышно, – понизив голос, сказал Андрей.
– Точно! – выдохнули все разом.
Такой тишины они еще никогда не слышали. Они родились и выросли в этих краях, казалось, знали все, были готовы ко всему. Они рассчитали свой поход по секундам. До темноты последний самый сложный порог должен был остаться позади. А утром, после ночи у костра, они вернутся домой гордыми и счастливыми покорителями сибирской реки. На выпускном вечере, который будет через два дня, ребята собирались рассказать о своем походе. Предусмотрено было все, но только не такое неожиданное безмолвие. Тишина пугала и раздражала друзей.
– Сколько времени мы уже здесь загораем? – спросил Саша.
– Парни, у меня часы встали, – испуганно крикнул Андрей.
– А у меня, вообще, электроника отказала, – Егор показал всем свои часы с потухшим циферблатом.
– Интересно, что бы это значило? – наморщив брови, спросил Саша. – Версии есть? Нет. Страшные истории про реку помните?
– Нет, – резко выкрикнул Андрей.
– Кажется, – Егор потер виски, – А, может быть, и нет…
– Кончай базар, – резко оборвал его Андрей. – Надо решение принимать, а не байки травить.