Город крепость Цитадель нависал каменными стенами над замёрзшим океаном. В морозном тумане тускло светило низкое солнце. Империя, построила на северном побережье, цепь таких крепостей для защиты от набегов Орды. В океане, по Безымянным островам проходит граница. Разноцветное полярное сияние стоит стеной от земли до неба, это граница миров. Граница открывала свои двери и Вожатые на белых волках верхом, шли в набег на полуостров. Человек приехал вчера, вдоль побережья ходили большие пассажирские вездеходы. Утром он пришел к зданию Торговой компании, занимавшейся перевозками грузов по полуострову. Местные шаманы народа Ачей рассказывали древние предания о магии Древних. Двести тысяч лет назад Древние ушли, магия осталась и глушит человеческие машины.
* * *
Грузы перевозят шерстистые носороги. Миллионы лет живут на севере, выносливые, свирепые к врагам, дружелюбные к людям. Носорогов не приручают, они сами приходят к людям и работают. Уходят, когда решают что исполнили свой долг. Какой долг? Люди не знают, носороги посылают мысленные улыбки на этот вопрос. Они разумные, общаются мысленно с людьми. Носороги жили во времена Древних, помощники забытой расы. Стада лохматых, разумных существ, пасутся в лесотундре полуострова. Носорог выбирает одного человека и только с ним мысленно общается. Сотни носорогов впрягаются в сани с грузом для дальних поселений гарнизонов, уходят с седоками в обозах. Ещё сотни отдыхают, пыхтя паром из ноздрей. Цитадель построена из местного гранита, три года имперские архитекторы, строители возводили крепость. Человек прошёлся вдоль высокого здания Торговой компании. Здание построено в классическом имперском стиле, колонны, вытянутые вверх окна, красный гранит. Человек был роста метр с кепкой как говорят в народе, голубые глаза, перебитый нос, недельная щетина, круглое лицо. Местная одежда народа Ачей, сшитая из шкур оленей, делала его фигуру мешковатой.
* * *
Форпост империи отправлял экспедиции для изучения полуострова, солдаты империи служили на заставах Безымянных островов. Площадь гудела разговорами охотников, обозников, солдат. Зазывали торговки горячим обедом. Стояли ачи с оленями. Искали работу рудокопы и лесорубы. Готовились к поездке чиновники и туристы.
* * *
Человек отошёл к крепостной стене и прислонился плечом к колонне навеса, с любопытством разглядывал людской водоворот.
— Интересно? — спросил кто-то.
— Весело и шумно. — ответил человек.
Он оглянулся по сторонам, но не увидел говорившего.
— Хм. Голос в голове слышу. — немного испугался он.
— Вы чужие, всегда пугаетесь. — ответили ему.
— Мистика! — человек крутил головой.
— Меня Седой зовут, а тебя как? — голос не унимался.
— Ворчун, так прозвали друзья. — растерянно ответил человек.
Он понял, что не звук голоса слышит а голос у него в голове говорит.
— Я носорог, лежу справа от тебя. — огромный седой носорог что-то жевал и смотрел на человека левым глазом.
Глаз был цвета тёмного мёда, жёлтый, с чёрным зрачком.
— Зачем к нам приехал? — в голосе Седого играла улыбка.
— Не верил, что вы можете говорить! — улыбнулся человек.
— Думал, это бред старых профессоров. — он радовался что не тронулся умом.
— Ачи с древности с нами говорят, вы пришлые с трудом верите в это. — Седой улыбался.
Носорог перетирал жвачку, крутил вытянутыми ушами. Мохнатая седая глыба, мерно поднимавшиеся бока, пар из ноздрей.
— Тебе работа нужна? — Седой стал деловитым.
Ворчун присел на корточки, всмотрелся в жёлтый глаз.
— Можешь что-то предложить? — человеку стало интересно.
— Завтра на пост Горячий ключ уходит обоз. Сто золотых монет платит контора перевозок грузов. Вон контора стоит через дорогу. Пойдёшь со мной? — предложил Седой.
— С седоком поругался, ищу нового. — чуть взволновано сказал он.
Завязался разговор. Ворчун рассказал что ему стукнуло пятьдесят лет, он работал учителем в сельской школе. Вышел на пенсию, семьи нет, решил до старости путешествовать. Седой ответил, что ему двести двадцать лет, он ещё молодой. Носороги живут до тысячи лет. Повздорил с любимой и ушёл из стада к людям. Пока его всё устраивает, с людьми интересно.
— Зайдёшь в контору, спросишь Шестакова, скажешь я тебя седоком беру. — объяснил носорог.
Ворчун не стал терять времени, сходил в контору.
— Взяли меня в седоки. — отчитался он.
Седой встал, в высоту два метра, в длину три. Одно слово, глыба! Два его рога покрытые инеем грозно торчали вверх. Он прошёл к своей люльке, в которой ездил седок. Ворчун с любопытством рассматривал сваренную из железных прутьев и обтянутую шкурами оленя люльку. В этой штуке ему придётся ездить верхом на Седом? Из люльки торчало лезвием вверх короткое копьё. Два коротких меча, в локоть длиной, лежали вдоль бортов. Связка факелов, мешок с едой для седока. Кожаная сбруя, короткие верёвочные лестницы висящие по бокам люльки. Так началась странная дружба человека и носорога.
