Джекиль Ортега, жгучая брюнетка с пышной гривой кудрявых волос, улыбнулась в объектив камеры и произнесла:
— Итак, напоминаю вам, уважаемые зрители, что мы пытаемся в нашей передаче найти ответ на животрепещущий вопрос — как выйти замуж за миллиардера. Сегодня гости нашей студии — Космический Султан Али Мухаммед и пятнадцать его очаровательных жён. Скажите, Али…
— Четырнадцать! — поправил ведущую Али Мухаммед, мужчина с короткой бородкой чёрного цвета, и широко улыбнулся ей в ответ.
— Ой! Простите! Действительно, четырнадцать! — ведущая рассмеялась.
Камера отступила немного назад, показав длинный ряд кресел, расположенных слева от мужчины. Четырнадцать красавиц, разного цвета кожи, волос, глаз, в разных нарядах, от брючного костюма до индийского сари, непринуждённо разместились в них.
— Итак! — сказала Ортега, скосив взгляд на монитор-подсказку. — Натача! Саль-яла! Хелена! Дейла! Хафиза! Роксана! Назира! Габриэла! Изабель! Корасон! Джень! Девика! Эллида! Катерина!
— Ни хрена себе! Девчонки! Вы только посмотрите на это! — Жанетт Арно, уставившись в экран, даже перестала жевать от удивления. — У этого горячего перца не только восемьсот миллиардов в полусотне миров, но и настоящий гарем!
— Настоящий гарем, это когда в парандже! — поправила её Лизабет Буше, отложив в сторону учебник. — Марго! Отвлекись! Здесь как раз решают вопрос, как выйти замуж за миллиардера. Тебе это должно быть интересно.
Третья обительница комнаты в общежитии оторвала взгяд от учебника по финансам. Она имела правильные черты лица, тонкий прямой нос с едва заметной горбинкой, аккуратные тонкие брови. Маргарита Рошфор лежала на кровати с компьютером-книгой в обнимку, чёрные волосы в беспорядке разметались по подушке. На ней была лёгкая домашняя курточка и короткие штанишки голубовато-серого цвета. Глянув в экран, она скептично поджала губы.
— Ну, и что? Ты уже знаешь, как захомутать богатого жениха?
— Вот как раз сейчас и узнаю, — ответила рыженькая Бет, потирая руки от предвкушения удовольствия.
— У меня лучше бы спросила! Я тебе всё-всё расскажу, — заявила Жанетт, откинув назад быстрым движением руки каштановые волосы. Её чуть вздёрнутый носик, казалось, ещё более приподнялся вверх, а губы сами сложились в высокомерную улыбку. — Нужно просто посещать места, где бывают богачи. Спортзалы, рестораны, пляжи, курорты… — воображение девушки, похоже, исчерпалось. Она вертела в воздухе указательным пальцем, словно надеясь поймать дельную мысль, но в голову ничего не приходило.
— Дискотеки! Пивбары! — серьёзно продолжила список Марго и, не сумев удержаться, взахлёб рассмеялась. — Публичные дома…
— Очень смешно! — возмутилась Жанетт. — Подскажи, если такая умная!
— Да перестаньте вы! Из-за вашего галдежа ничего не слышно, — Лизабет замахала руками. — Вот как раз он рассказывает, как познакомился со своими жёнами.
— Сразу со всеми? — опять не удержалась от смеха Марго.
Подруги зашушукали на неё, и Марго смолкла.
Камера показывала крупным планом одну из жён Султана Али. Короткие волнистые волосы цвета тёмной соломы, на лице — минимум макияжа, но черты лица чёткие, а кожа гладкая, как у молодой девушки. Жанетт завистливо вздохнула: генетическая коррекция в нынешнем мире — не редкость, но за такую красоту, наверное, специалисты получили просто неприличную сумму. Женщина была одета в длинное платье строгих форм, которое, как ни странно, подчёркивало женственность её фигуры.
— У вас русское имя. Наташа — это, ведь, русское имя? — допрашивала женщину ведущая.
Та сдержанно улыбнулась и глянула в объектив камеры.
— Натача! Я привыкла, что меня зовут Натача.
Девчонки отшатнулись от экрана.
— Ой! — вскрикнула Жанетт. — А она колдунья! Мне на миг показалось, что она меня насквозь проткнула.
Ей никто не возразил.
— А всё-таки, как вы ухитрились выйти замуж за миллиардера? — продолжала гнуть своё Ортега.
— Он не был миллиардером, — Натача пожала плечами и улыбнулась. — И даже миллионером он не был.
— А вас не смутило, что у него целый гарем?
Жена Султана Али фыркнула и снисходительно посмотрела на ведущую.
— У него не было гарема, — её взгляд опять пронзил всех, сидящих перед экранами. — Я его первая, а теперь — Старшая жена.
— То есть, свои первые миллионы Султан Али зарабатывал вместе с вами?
Натача иронично скривила губы.
— Ему некогда было заниматься такой ерундой, он в первом же рейсе заработал себе на Корабль.
— Но, как он сделал свой первый рейс, не имея корабля?
Натача вопросительно глянула на своего мужа, и тот утвердительно кивнул.
— У мусульман недопустимо давать кредиты под проценты. Исламский Банк предложил Али готовый Корабль, как аванс за проделанную работу. Они рисковали своими деньгами так же, как мы рисковали своими жизнями.
— И вас не испугал такой риск?
— Я профессиональный пилот, я знала, на что иду, когда он делал мне предложение.
Натача стрельнула глазами в сторону, и камера быстро переместилась, показав её мужа. Тот сидел, задумчиво глядя куда-то в сторону, и улыбался.
— Уже горячо! — вскрикнула Джекиль Ортега. — И как же это у вас произошло? Как вы познакомились?
Старшая жена усмехнулась и опять глянула на мужа.
