— У меня слегка не убрано, но думаю ты меня простишь, — незнакомец повёл парня по разбитой каменный дорожке. Я не понимал, видит ли меня он или нет, поскольку система невидимости «Иджис» была постоянно включена, плюс заклинание бесплотности от Дал Ген Хо. Рисковать я не хотел, ведь сейчас все действия Чи Хона видят в академии.
Пока мы поднимались по запылённой, довольно пошарпанной лестнице на второй этаж, всё вокруг просто кричало о запустении. Было видно, что здание не убиралось, не чистилось, не обновлялось. Даже комнаты через которые мы проходили, были в таком же состоянии убогом состоянии и полностью нежилыми. Только зайдя в угловую, где потрескивал камин, пожирая какие-то странные белесые палки, озаряя комнату неестественным зеленоватым светом, мы увидели какое-то подобие обитаемого жилища. Три шкафа битком набитых книгами, одинокая кровать, стол с одним стулом и камин, вот и всё её убранство. Единственное, что бросалось в глаза, так это странная белая стопка дров, длинным рядом лежавшая вдоль стены, рядом с камином. Приглядевшись к которой, я удивлённо понял, что это кости, а не дерево.
— Располагайся, — незнакомец пододвинул моему подопечному стул, сам же устроившись на кровати, — дай угадаю, соревнуешься с кем-то в Тысячу путей?
Чи Хон устроившийся за столом удивленно покивал головой.
— Я тоже когда-то участвовал в этой игре, — признался собеседник, — из-за девушки, да вот пришлось остаться в Пустошах навсегда. Ну давай познакомимся для начала. Меня зовут Эн Лан, я был когда-то младшим сыном известного полководца императора Ин Лана, думаю теперь это имя никто не помнит?
— Простите, но я всего пару дней в столице, вообще тут никого не знаю, — сконфуженно ответил парень, — меня зовут Чи Хон, я…
Тут пришлось ему шепнуть, что лучше скрыть своё происхождение, незнакомец не внушал мне доверия.
— Я просто учащийся академии, который поступил в неё из-за своих способностей.
— Да? — заинтересовался Эн Лан, — в моё время туда могли поступить только дворяне и приближённые императора.
Чи Хон просто пожал плечами, поскольку был немного смущён встречей.
— Прости за отсутствие гостеприимства, — внезапно ударил себя по лбу рукой хозяин дома, — у меня не было гостей с тех самых пор, как я здесь поселился, немного забыл этикет и нормы поведения, — ты голоден?
— Нет спасибо, — я коснулся парня, чтобы отказался. Есть в незнакомом месте было опасно.
Тот покивал и откинулся на кровати, упёршись спиной в стену.
— Я понимаю, довольно странная для тебя встреча, так что давай расскажу тебе свою историю, а если ты потом захочешь, расскажешь свою?
Чи Хон кивнул в согласии.
— Моя история довольно проста и скучна, — он прикрыл глаза, уходя в воспоминания, — особых сил у меня никогда не было, способностей тоже, так что братья всегда смеялись и издевались надо мной. Я думал поступив в императорскую академию стану сильнее, но … всё продолжилось. Был слабейшим в группе, на потоке, каждый месяц весел на волоске от ухода и так год от года. Однажды на четвертом курсе, повстречался с химе клана Поющий Тростник. У ней как ни странно были схожие проблемы, так мы и подружились. Много времени проводили вместе, учились, постигали новое, пока о наших отношениях не узнал её отец. На этом моменте сказка заканчивается.
Рассказчик тяжело вздохнул и открыл глаза. Молнии внутри их стали быстрее и сильнее, не говоря про количество.
— Мне бросили вызов оскорбив её, так что я был вынужден его принять, так и оказался здесь со сломанным амулетом, без которого обратно не вернуться.
— Как это? — удивился Чи Хон, схватившись рукой за висящую побрякушку на груди, закрывая его ладонью.
— Не волнуйся, наш разговор никто не слышит, едва ты приблизился к замку, я отключил его. Мне совершенно не хотелось бы, чтобы о моём существовании вспомнили, мне и одному сейчас не плохо живётся.
— Но как же так? — Чи Хон не понял этого, — вы ведь совершенно один, как же люди? Общение?
Хозяин дома пожал плечами.
— За прошедшее время я стал сильнее, достиг того о чём мечтал. Меня устраивает такая жизнь.
В комнате повисло молчание.
— А я просто поссорился со старшекурсниками и оказался здесь, — со вздохом произнёс парень, — мне нужно победить как можно больше демонов и вернуться обратно. Вы сможете мне помочь?
— Да, без проблем, — хозяин замка пожал плечами, — оставайся сколько посчитаешь нужным. Только сам выбери и подготовь для себя комнату, остальным я тебя обеспечу, как видишь слуг здесь нет, приходится всё делать самому.
— Конечно, без проблем!
* * *
Закончив с разговорами хозяин провёл его по этажам и показал, как поленницу, полную костей, которые Чи Хон может использовать вместо дров для обогрева выбранной комнаты, так и погреб, где хранились запасы мяса. Причём что это за мясо он не стал уточнять, ведь животных кругом что-то не было видно, за стенами замка висела всё та же серая мгла. У меня были вопросы к хозяину этого места, но решил сначала обсудить их с Чи Хоном. Случай представился только под вечер, когда протопив комнату и закрыв крупные щели тряпьём он наконец лёг на кровать.
— Будь осторожнее с ним, — тихо предостерёг я своего подопечного, — он много не договаривает, и хотя прямой лжи нет, но всё же стоит быть аккуратнее в общении.
