– Закурить есть?
Демон выглядел измотанным и недовольным.
Ангел вынул из пачки сигарету и бросил собеседнику. Тот поймал её, применив сверхъестественную силу, и зажёг от своей ауры.
– Задница в конце туннеля! Как я устал… – затянувшись, сказал демон.
– Что, тяжёлый случай?
– Тяжелее первородного греха.
– А в чём дело-то?
– Дай ещё сигаретку.
– Держи.
Демон спрятал сигарету за ухо.
– Короче, – начал он, – перевёл я в мир иной двух-трёх новеньких. Всё шло гладко, слишком гладко, как я сейчас понимаю. Думал, по-быстрому сегодня закончу и можно будет пораньше усвистать домой. Ха, не тут-то было. Попадается мне этот… ну, из тех, которых нужно уговаривать…
– А-а, вот оно что.
– Угу, угу. – Демон вынул изо рта окурок и потряс им в воздухе. – Я уламывал его битых три часа, если не больше! Я и выливал на него литры елея, и угрожал Страшным Судом, и применял логику, но… – Демон докурил сигарету и сжёг окурок в языках пламени. – Он ни в какую. Не хочу, говорит, и всё. Я не для того мучился всю жизнь, чтобы после смерти меня забрал демон. А? Каково? Ни грамма уважения к нашей работе! Попробовал бы он попахать, как я… как мы…
– Да уж. Полдня работаешь, треть – спишь, а остального времени хватает только на то, чтобы поесть и помыться. И то не всегда.
– Я о том же. Но этот… Я даже на жалость давить пытался.
– И?
– А-а. – Демон махнул рукой. – Ещё сигаретка найдётся?
– Что-то ты много куришь в последнее время. Не бережёшь себя.
– И то верно. – Демон почесал кожистые крылья, взмахнул хвостом. – Вредная работа.
– Так другой-то нет.
– Не напоминай.
Ангел на пару секунд задумался, а потом спросил:
– Слушай, а про Девять кругов ты ему рассказывал? Я слышал, на новеньких это действует безотказно.
– На каких-то, может, и действует, только не на моего. Он, похоже, вознамерился жить вечно, пусть даже в образе духа.
– А дьяволом ты его пугал?
– И дьяволом, и всеми его родственниками. Поведал ему историю рогатого семейства, начиная от Сотворения и дальше, вплоть до сегодняшнего дня.
– И…
– И о реках лавы с плавающими в них грешниками упоминал. И о котлах с кислотой. И обо всяком таком.
– Может, предложить ему Все Тридцать Три Удовольствия?
Демон усмехнулся.
– Уже неактуально – предлагал.
– Мда-а, – протянул ангел. – Занятный экземпляр.
– Уж куда занятней.
– Слушай, а может, отдашь его мне?
– Да забирай со всеми призрачными потрохами. Только оно тебе надо?
– А мне нравятся интересные случаи. Попробую его уговорить.
– Эх, вот если бы новеньких можно было силой переправлять… Но закон, чтоб его!..
– Ага. А у меня есть две старушки – их даже уламывать не надо. Бери взамен любую.
– Да я бы даже двух спровадил, только чтобы больше не являться к этому…
– Замётано, бери двух. – Ангел хитро улыбнулся. – Но ты сам это предложил.
– А я и не отказываюсь. Вот бумаги на этого… упёртого.
Демон вынул из заднего кармана документы и передал их ангелу.
– Только так неинтересно, – сказал тот. – Давай на желание? Ну, как обычно, кто быстрее управится.
– Давай.
Ангел продолжал улыбаться. Демону это показалось странным, но он промолчал.
Они пожали друг другу руки. Языки пламени обвили свечение, которое проникло в огонь и озарило его белым сиянием…
…Ангел был какой-то недостоверный. Я бы и не поверил, что это ангел, если бы он не показал документы.
– Не знал, что у вас, там, тоже нужны бумажки, – сказал я.
– Без них теперь никуда, – ответил ангел. – А кстати, где это – там?
– Ну-у… на небе? – предположил я.
– Всё понятно. – Ангел кивнул. Наверное, своим мыслям.
Я мысли читать не умел, и мне оставалось лишь догадываться, о чём он думает. Наверное, о чём-то своём – высоком, чистом… ангельском…
Между прочим, назвать этого крылатого вестника ангельским было ну никак нельзя. Выглядел он, как грузчик, которому дали поносить крылья ангела. Или как второразрядный актёр, который согласился подменить ангела, пока того не будет. И кого они хотели так обмануть? Меня? Или того, кто значительно выше? В любом случае, ангел должен был пообещать актёру пару лет отдыха в Раю или чистку кармы.
Но я не об этом хотел сказать. Скорее всего, тот, кого я встретил, действительно был ангелом, потому что спустился с неба в лучах света. Но даже если так, то, наверное, каким-нибудь не самым достойным. Встреть я такого на улице, без крыльев и света, – прошёл бы мимо. И взгляда бы на него не бросил. Обычный… человек. Вот хорошее описание: человек, а не ангел. Причём, похоже, человек не самый успешный.
Но в любом случае такой ангел лучше демона, который приходил за мной немногим раньше. Появился из-под земли, окружённый языками пламени, весь взлохмаченный, в потёртых джинсах. И давай сразу уговаривать. Угрожать. Увещевать… Но я, слава богу, не поддался, так что демон ушёл ни с чем. И вот, похоже, наверху – или внизу? – наконец образумились и прислали за мной вестника добра…
– Что молчишь? – спросил ангел. – Задумался? Это бывает. Ты представить себе не можешь, как много вдруг у людей рождается вопросов, когда к ним является кто-то из нашей команды. Обычно я прихожу, когда… ну… уже всё, пора. А они стоят, как вкопанные, смотрят на тебя остекленевшими глазами и забрасывают вопросами: как? да почему? да куда? Надо, говорю, отправляться, нас долго ждать не будут. Но они…
