На звездолёте путешествующих
После входа в гиперпространство всем желающим наконец-то разрешили покинуть перегрузочные кресла. Молоденькая стюардесса вошла в купе с пластиковым контейнером в руках:
— Ваш заказ, господа.
— Трюгг, возьмёшь? — спросила моложавая женщина, сидевшая на диване и занимавшаяся рукоделием.
Мужчина посмотрел на подростка, сидевшего рядом с матерью и демонстративно отвернувшегося от отца.
— Конечно, Уна, — улыбнулся жене мужчина, — я же самый молодой.
Он бодро встал и забрал у стюардессы контейнер:
— Спасибо.
Девушка, улыбаясь, проговорила:
— Что-нибудь желаете?
— Нет-нет, у нас всё есть, — ответил Трюгг, направляясь к столу, за которым восьмилетний мальчуган раскладывал настольную игру.
— Если что-то будет нужно, воспользуйтесь кнопкой вызова, — ослепительно улыбнулась девушка и закрыла за собой дверь.
— Как будто мы не знаем, — пробурчал подросток лет пятнадцати, с хмурым видом уткнувшийся в пол и рассматривающий собственные ботинки.
— Ну что ты такой сердитый, Дирк? Очень милый киборг, — женщина попыталась взлохматить парню волосы. Тот недовольно дёрнулся, отклоняясь от ласк матери.
— Вот именно, на каком-то корыте летим. Киборг! Да в нормальных челноках их давным-давно утилизировали.
— Ты не прав, — вступил в разговор Трюгг, — челнок, конечно, не первого уровня, но и не пятого. К твоему сведению, на челноки до второго уровня возвращают киборгов в качестве обслуживающего персонала. По мнению аналитиков, это положительно влияет на путешествующих.
— Знаю, — так же хмуро ответил Дирк. — По-моему, зря. Какой смысл возрождать прошлое? Голороид вполне справится с «чего изволите…», «обращайтесь в случае чего…», — передразнил мальчик робота, — и затрат на обслуживание на порядок меньше.
— Это вопрос дискуссии, — улыбнулся отец рассуждениям сына. — Варк, твой ход, — сказал он младшему, сидевшему напротив.
Мальчуган взял несколько разноцветных шариков в кулак, дунул в него и кинул на игровое поле разложенной игры. Глава семейства, наблюдая за тем, как шарики скачут по игровому полю, продолжил:
— Киборг не только предложит помощь, но и может оказать её. Голороид же просто иллюзия и реальной помощи человеку не окажет.
— Для этого есть манипуляторы, — возразил старший сын.
— Верно, есть, — мужчина начал что-то записывать световым пером в ближнем углу игрового поля. — Варк, у тебя аркус во флиге.
— Визу, — немного картавя, ответил малыш.
— Вот и получается, что к голороиду нужна еще куча разных устройств. А зачем изобретать то, что давно известно? — проговорил Трюгг.
— Может быть, — недовольно ответил Дирк, и, поднявшись с дивана, перешел к креслу у иллюминатора, за стеклом которого плясали разноцветные пятна.
Женщина, сидевшая на диване, выразительно посмотрела на мужа, легонько кивнула в сторону старшего сына. Мужчина пожал плечами, разведя в жесте ладони. Женщина театрально нахмурилась, сжав трубочкой губы. Мужчина вздохнул и, указав глазами на младшего и настольную игру, проговорил:
— Дирк, я смотрю, ты не очень рад нашей поездке?
— А должен? — пробубнил парень в ответ.
— Мы ждали это путешествие больше года. Ты ведь тоже хотел поехать, — вставила мать, отложив рукоделие и подходя к мужу. Она пыталась знаками объяснить мужу, чтобы он освободил место и занялся старшим. Варк, насупившись, делал свои ходы по игровому полю, не обращая внимания на пантомиму родителей. Трюгг встал, уступая место жене, и направился к старшему сыну.
— Действительно, — сказал он, усаживаясь в кресло напротив сына, — ты сам выбрал эту планету.
— Ага, из трех, — не поворачиваясь к отцу, ответил Дирк, — две из которых астероиды.
— В прошлый раз тебе очень понравилось, — не унимался отец, — в этот раз будет ничуть не хуже.
— В прошлый раз мне было шесть, а сейчас пятнадцать, — мальчик повернулся к отцу. — Варку будет интересно.
— Мы выбрали лучший маршрут, — подала голос Уна.
— За наши деньги, — кивнул парень и опять отвернулся к иллюминатору, рассматривая всполохи разноцветных пятен.
— Ты прав, мы не можем позволить себе маршруты выше пятнадцатого уровня. Разве это плохо? Рыбалка, охота на Делков, воздушный шар! Ну же, Дирк. Будет весело!
— Кому как. Варк вон счастлив, — пробурчал подросток. — Охота… Я в вирте перестал охотиться на монстров года три назад. Не интересно.
— Ну не скажи, — не согласился глава семейства. — Вирт это иллюзия, может быть и очень хорошая. Но иллюзия. И если в вирте ты не победишь зверя, то он тебе ничего не сделает. А в реальности — может и покусать, да и вообще…
— Да ничего он не может, — возразил парень недовольным голосом, — это вон малой ничего не заметит. И ты, и я знаем, что сопровождающий не допустит ничего такого… Так что разница небольшая. Только тут будет грязь, от которой потом придется отмываться. И вонь до рвоты…
— Ты не прав, Дирк, — не выдержала мать мальчика, — очень многие неделями не вылезают из вирта. Это плохо, это неправильно! Мы с отцом хотим, чтобы вы почувствовали разницу между иллюзорным миром и реальным. Пойми, иллюзия не имеет ничего общего с тем, что происходит в жизни…
— Ма-ам, давай не будем! — обратился Дирк к матери. — Я что, против? Я же не про вирт говорю, а про нашу поездку.