– Да, Венера, я постараюсь пораньше освободиться. – Саманта напряженно постучала ручкой, которую держала в руке, по столу, просматривая материал на компьютере.
– Уж сделай милость, – усмехнулась в трубке подруга.
И Саманта улыбнулась, на миг представив ее недовольное личико. Венера наверняка стоит сейчас перед зеркалом и смотрит на себя, изучая свое безупречное отражение. Саманта знала за подругой такой грешок, но не относилась к ней от этого хуже, ведь они с Венерой дружили уже несколько лет, и давно изучили друг друга. Во всяком случае, Саманте так казалось…
– Конечно, я попытаюсь, – улыбнулась Саманта, – но если ты будешь продолжать этот разговор, я обязательно застряну на работе и опоздаю. Ты же не этого добиваешься?
– Нет! Даже не надейся, что ты пропустишь мое маленькое торжество!
– Ничего себе, маленькое, – возразила Саманта, оторвав взгляд от монитора и посмотрев на изящные часики, красивым браслетиком окаймляющие ее запястье.
– Но ведь приглашены только близкие друзья… – начала было оправдываться Венера.
– Ага, тридцать человек, – со смешком в голосе подтвердила Саманта.
Венера рассмеялась.
– Это же моя первая галерея!
– Я понимаю, – Саманта улыбнулась. – И только поэтому приду. Ты же знаешь, как я обожаю подобные сборища…
– Да, и я очень рада, что ты придешь. Слышишь?! – Голос подруги требовательными колокольчиками прозвенел в ее ухе.
– Ты думаешь, что я глухая? – поморщилась Саманта.
– Нет, я думаю, что ты сейчас сидишь, пялишься в монитор и думаешь: «Ну когда же эта Венера угомонится и оставит меня в покое!».
Саманта рассмеялась.
– Как же ты хорошо меня знаешь, – заметила она.
– Да уж, точно так же, как и ты меня, – подтвердила подруга. – Ладно, не буду тебя больше отвлекать, жду вечером. Кстати, надеюсь, ты придешь вместе с Клайвом?
– Думаю, без него мне не обойтись, – усмехнулась Саманта. – Во всяком случае, он уже осведомлен о твоем мероприятии и ищет подходящую одежду.
– Ах, ну точно. И как я могла забыть?
Девушки рассмеялись.
Дело в том, что парень, с которым встречалась Саманта, категорически не носил костюмы, предпочитая вместо них джинсы, свитера и футболки. Поэтому найти одежду для предстоящего вечера для него было настоящим испытанием.
– Он звонил и сказал, что уже почти справился с поставленной задачей, – поделилась Саманта с подругой.
– Ага, значит, уже нашел галстук, – сострила Венера и тут же поспешно добавила: – Все! Отключаюсь! И жду вас вечером, так что не прощаюсь!
– До встречи! – Саманта с видимым облегчением положила трубку.
Она любила поболтать с Венерой, но не в рабочее время, когда надо просмотреть дело, которым предстояло заняться. Ведь суд был назначен через две недели, и Саманте надо было торопиться.
Через некоторое время она все же отвлеклась. Достала небольшое зеркальце из сумочки. Посмотрела, не смазался ли макияж. Нет, все было в порядке.
Саманта любила выглядеть безупречно. Так воспитала ее бабушка. И девушка всегда следовала советам, выслушанным еще в детстве…
Она всегда следила за собой. Ее густые русые волосы либо были заколоты, либо спадали на плечи блестящими волнами. Голубые глаза смотрели на мир с нескрываемым интересом, выдавая увлекающуюся натуру. Небольшой прямой нос и красивого контура губы дополняли общую картину. Средний рост девушка маскировала высокими каблуками. Ее стройная фигура даже в деловом костюме всегда смотрелась эффектно. Саманта замечала, как мужчины провожают ее взглядами, даже когда она находилась в здании суда.
Вздохнув, девушка убрала зеркальце и вернулась к работе. Но посторонние мысли иногда отвлекали ее, не давая сосредоточиться на представленной документации…
Странно как складывается жизнь… Вот они с Венерой такие разные… Венера – молодая и уже довольно успешная художница… А она, Саманта, работает в адвокатской конторе. Уже выиграла несколько процессов и на хорошем счету у шефа… Как же так получилось, что они встретились, а самое главное – подружились? Саманта задумалась, вспоминая их знакомство.
Она тогда только устроилась на работу и сняла небольшую квартирку на окраине города, в тихом районе. Жилище было довольно неказистым, и его требовалось хоть немного обставить, чтобы не чувствовать себя словно в тюрьме.
Саманта захватила отложенные как раз для такого случая деньги и поехала по магазинам. В одном из них она и встретила Венеру, черноволосую красавицу с карими миндалевидными глазами и смуглой кожей.
Саманта стояла перед небольшим диваном, раздумывая над тем, подойдет ли он ей или нет.
– Этот диванчик очень мил и впишется в любой интерьер, – раздался рядом с ней приятный женский голос.
Обернувшись, Саманта с недоумением посмотрела на стоявшую рядом девушку.
– Что, простите? – переспросила она.
– Я говорю, что этот диван подойдет к любой обстановке, – повторила незнакомка. – Он или внесет разнообразие своей расцветкой, или, если у вас вся комната выполнена в подобном тоне, можно украсить его диванными подушками разных цветов, и он, опять же, прекрасно впишется в обстановку…
– Да, это я поняла, – кивнула Саманта. – Просто не ожидала… У меня что, на лице все написано?
![Вместо предисловия [к сборнику «Время жить»]](/storage/book-covers/ec/ec5d19bca876c91d5e53311c407670fb24c9dad7.jpg)
