Дежурство подходило к концу. Оно было до одури однообразным и от этого казалось длящимся целую вечность.
Он посмотрел на себя в зеркало, стоящее не пульте управления. Так и есть, опять глаза стали красными. Лейтенант Богарт, представитель Галактической спецслужбы, заканчивал свое очередное дежурство и как всегда, от чрезмерного усердия, его глаза налились кровью, восприняв, очевидно, господствующий на этой планете цвет. Хотя климат на Крокусе был вполне сносным, ландшафты планеты вряд ли можно было бы назвать привлекательными. Офис СГБ находился на окраине поселка, а вернее на окраине городка ученых, за которым сразу же простиралась красно-оранжевая пустыня. Богарт прекрасно помнил, как начинал строиться этот поселок. Он тогда был направлен сюда для выбора места постройки этого офиса. Кто-то вверху решил заставить расположить их офис в этом болоте, которое изредка колыхали волны ученых споров и драк.
— Как дела, Саймон? Что новенькое случилось за последние полчаса?
Его напарником, собеседником и командиром был командор Саймон Кеннеди Рэк.
Симон внимательно посмотрел на показания приборов информационного пульта. Все было в норме. Он покачал головой, улыбнулся и только после этого ответил Богарту.
— Все в порядке…
И вновь уставился на экран, просматривая последнюю информсводку на экране дисплея, сверяясь со своими записями в записной книжке.
Эта книжица, в тисненом сером переплете была хорошо известна в отделении и служила поводом постоянных анекдотов и издевок. Правда, никто лично Саймону об этом не говорил, а старался все выложить Богарту, отчего тому становилось не по себе. Хотя он и соглашался с тем, что записная книжка является анахронизмом, но даже намеков не мог терпеть, что то же относится и к Саймону.
— Богги ушел. Ну вот и отлично. Включи-ка запись беседы между ними и теми двумя агентами, которые были у него два часа назад.
Богарт сделал некоторые переключения на пульте.
— Только не спутай даты. Мне нужен сегодняшний разговор, — угрюмо напомнил Саймон. — Побыстрее!
Богарт удивленно вскинул брови. Такого тумана он давненько не слышал в речах своего шефа. Интересно, что его заинтересовало в том разговоре.
Наконец, нужный код был набран, и Богарт включил динамик.
— Новый рай. Странный кодовый пароль, что вы хотите этим сказать, Саймон?
Но ответа не последовало. В динамике раздался голос информа, который давал сообщение о Крокусе, этом удивительном мирке, затерявшемся среда звездного мира Галактики. В этом сообщении приводились интересные данные об освоении этой планеты. Затем на несколько секунд воцарилась тишина, и компьютер начал транслировать основное сообщение.
Послышался шорох открывавшейся двери, и голос агента Богги пригласил посетителя пройти в кабинет. Дале последовал малоинтересный разговор о взаимоотношениях в Институте. Это понял по скучающей физиономии шефа. Но вот Саймон напрягся и Богарт прислушался.
Начался разговор, который и его заинтересовал.
— Итак, как я понял, вы приступили к заключительной серии опытов. Похоже, что вы уверены в успехе?
— Да. Могу даже сказать, что кое-что у нас уж есть. Вы сможете убедиться в этом, если пойдете с нами. Наша фирма «Криогеникс» довольно удачлива. Все подробности вы смогли бы уточнить, находясь в нашем офисе.
Богги задумался.
— Интересно, то же я там могу такого увидеть и услышать. Вряд ли у вас есть что-то такое, что могло бы заставить меня тащится к вам. И вообще, как вы могли такое скрыть от СГБ… Неужели вам-таки удалось… О, этого не может быть!.. Это интересно!.. Если так, то, конечно, стоит обсудить кое-что там, где вы настаиваете… А может быть все же мы сможем договориться здесь?
— Нет, это полностью исключено.
— Вы понимаете, в какое положение вы меня ставите? Если об этом пронюхают здесь, я буду иметь кучу неприятностей…
— Вам решать!
— Ну, хорошо…
— Мы не желаем вам неприятностей. Наоборот, вы увеличите свой капитал. ВАШ капитал. Мы предлагаем вам ВСЕ.
Наступила пауза.
Очевидно, Богги никак не мог осмыслить всего того, что открывалось перед ним в случае его согласия. А может быть, он просто колебался. И такое могло быть. Во всяком случае он нервничал и это его состояние выдавал нервный стук костяшек пальцев по панели управления.
Но вот снова раздался его голос:
— Хорошо… решим так. Я сейчас дам вам предварительное заключение по той информации, которую вы мне предоставили… А полностью и подробно я вам отвечу, когда ознакомлюсь со всем материалом… в вашей конторе.
Симон раздраженно обернулся к Богарту и попросил быстрее дать изображение записи на экран монитора. Богарт пожал плечами и начал быстро манипулировать кнопками пульта управления компьютером. Наконец, на экране возникло устойчивое изображение.
На экране возникла комната. К ним лицом стоял Богги, разговаривая с двумя неизвестными, стоящими спиной к зрителям.
— Ооо… одно могу сказать, — говорил в это время Богги, внимательно рассматривая листы бумаги в своих руках, — вы имеете возможность совершить революцию в технологии, в корне изменив существование всего человечества в целом…
Гости кабинета Богги переглянулись и сдержанно кивнули.
