Диана лепила снеговика. Снег был мягкий, влажный и липкий. И его было много. Ведь шёл он, не переставая, трое суток. И теперь Диана, ползая на четвереньках, с трудом толкала перед собой очередной ком. На ноги она вставать опасалась – сразу же проваливалась по пояс. Попробуй потом выбраться!
Ком стремительно набухал на глазах. Не в силах больше толкать, Диана крикнула:
– Деда, готово!
Дед, стоявший на тропинке, задрав голову вверх, недовольно проворчал:
– Опять укатила далеко. Как я до него доберусь?
– Ну, деда! – плаксиво запросила Диана.
Дед недавно приехал погостить и не мог ещё привыкнуть к отсутствию солнца и вечной ночи, полярным сияниям и обилию снега. Диана знала, что дед безотказный, поворчит, но всё равно сделает всё, что она захочет. Дед это тоже знал. Потому, обречённо вздохнув, ступил с тропинки, сразу провалившись по колено:
– Ну вот, снег в ботинки набился! Промокну, заболею, – что будешь тогда делать?
– Я лечить тебя буду. Как Маша в мультике волков лечила.
– Нет уж, тогда я болеть, пожалуй, не захочу, – дед еле доволок огромный ком и водрузил его на первый, уже готовый.
– Теперь голову.
Голову Диана слепила быстро. Воткнули вместо глаз копеечные монетки, нос и рот – из подручных материалов, руки – из веток.
– Готово! – Диана с восхищением разглядывала своё творение, вдвое выше её. – Вот это да!
– Да уж! – дед старательно выковыривал пальцем снег из ботинок. – Всё! Пошли домой. А то у меня ботинки насквозь промокли.
– Ну, деда! – захныкала опять Диана. – Давай ещё одного слепим.
– Завтра. А сегодня ты уже норму выполнила. Теперь накажи своему снеговику, чтобы шел к Деду Морозу и передавал от тебя привет.
– И чтобы Дед Мороз мне подарок принес?
– Конечно. Обязательно закажи, какой подарок хочешь.
Дед побрёл к тропинке, а Диана, обняв снеговика и поглядывая вверх на круглолицую физиономию, стала что-то нашёптывать ему.
– Всё, наказала, – выкарабкалась она на тропинку.
Они пошли домой, по лесной тропе, извивающейся вдоль озера. Было три часа дня, и сумерки, означавшие здесь день, быстро переходили в полярную ночь.
– А он дойдет? – вслух размышляла Диана, – в темноте-то?
– Кто? – дед отвлёкся от созерцания северного сияния, змейками шевелящегося в небе.
– Снеговик.
– Дойдет, конечно. Не переживай.
– А вдруг? Завтра обязательно надо ещё одного слепить.
– Слепим, – дед опять задрал голову вверх.
– Далеко идти?
– Чего? Кому?
– Да снеговику же! Вдруг заблудится.
– Не заблудится. Вон видишь, – дед указал на светлеющую на фоне неба горную гряду, – это Мончетундра. А за ней – Лапландия. Дед Мороз живёт в этой Лапландии. У него там дом, хозяйство, помощники – всякие зверушки и гномы.
– А по телевизору показывали Деда Мороза, который живёт в другом месте. Утюг какой-то.
– Не Утюг, а Устюг. То ненастоящий Дед Мороз. Самозванец. Его придумал кто-то. А настоящий Дед Мороз всегда жил и живет здесь, в Лапландии. Сказки Андерсена знаешь?
– Знаю. Взаправду самый настоящий?
– Да.
– Самый-пресамый?
– Конечно.
– Деда, а раз наш самый настоящий и так близко от нас живет, давай к нему съездим?
– К Деду Морозу? – дед опешил. – Самим? А почему бы и нет? До Нового года ещё можно успеть. Вот только как мама на это посмотрит?
– Я маму уговорю, вот увидишь. Поедем?
– Поедем.
Диана весело запрыгала по тропинке.
Маму пришлось уговаривать долго. Диана даже слезу пустила для убедительности. Потом подключился дед, и мамина баррикада была сломлена. Решили выехать пораньше, чтобы успеть вернуться к Новому году.
Утром Диана проснулась первая, не дав никому выспаться.
Несмотря на прошедший снегопад, дорога была чистая, хотя завалы по бокам иногда достигали двухметровой высоты. Ехали, будто в туннеле. Пришлось делать большой объезд через перевал, так как другого пути не было. До усадьбы Деда Мороза добрались только к обеду.
Они оказались не первые. Площадка перед усадьбой была забита машинами. Мама еле нашла свободное место, чтобы приткнуть свой автомобиль.
Усадьба представляла собой целый комплекс зданий во главе с теремом, в котором жил сам Дед Мороз. Перед теремом посреди широкой площадки возвышалась высокая ёлка, усыпанная игрушками, игравшая разноцветными огоньками. Вокруг неё веселились и вели хоровод вперемешку взрослые и дети. В толпе сновали гномы и разные зверушки. Играла музыка, было шумно и весело.
Диана нырнула в толпу. Мама с дедом еле успевали за ней. Пробившись к ёлке, она восхищенно задрала вверх голову:
– Какая красивая!
– Дианочка! – позвал её кто-то. Она повернулась.
Перед ней стоял Дед Мороз. Самый-пресамый. Настоящий. Высокий, толстый, с длинной белой бородой и красным носом. В алой шубе и шапке. С резным посохом в руке. Диана опешила.
– И ты ко мне в гости приехала, – сказал Дед Мороз. – Молодец, девочка. Я рад тебе. Хочешь, покажу мой дом?
Диана, не в силах говорить, только кивнула. Её ладошка утонула в рукавице Деда Мороза. Он повел её в дом.
Комнаты в изразцах и украшениях были великолепны. Здесь тоже царила суматоха. С охапками коробок и упаковок туда-сюда сновали маленькие, ростом с Диану, лопоухие гномы, два зайца с натугой волокли по полу мешок с упакованными подарками.
![Девять возвращений [Повести и рассказы]](/storage/book-covers/ed/ed7af831d7446cc273c19395f0b07a748a40724c.jpg)
