Воскресный день был солнечный, жаркий. Почти все население маленького курортного городка высыпало к морю, и на пляже, как говорится, яблоку негде было упасть.
В пене прибоя копошились ребятишки. Дальше, в зеленых волнах, мелькали разноцветные шапочки купающихся. На берегу расположились любители позагорать. Солидные дамы, залепив носы лоскуточками бумаги, часами поджаривались на солнцепеке. Под полосатым зонтом собрались преферансисты. Лысеющий толстяк, тасуя карты, рассказывал бородатый курортный анекдот, а партнеры в нужных местах громко смеялись.
Из прибрежных кустов на пляж вышел молодой человек. Насвистывая, он прошел мимо шумной стайки молодежи, играющей с мячом и вдруг…
— Трах!
Что-то сильно ударило его по затылку. Темные светофильтровые очки упали на гальку. Во все стороны брызнули их осколки.
— Ой! — раздался позади него возглас.
Юноша резко обернулся. Перед ним стояла маленькая рыжеволосая девушка в голубом пляжном костюме.
— Это вам я обязан? — недовольно спросил он, потирая затылок.
— Простите! Я нечаянно в вас зафутболила!
— Не завидую команде, за которую вы играете. Так можно забить гол в собственные ворота. — Юноша поднял мяч и подал его смутившейся девушке. — На первый раз прощаю, — улыбнулся он. — Бегите играть!
С сожалением взглянув на разбитые очки, молодой человек пошел вдоль пляжа к скалистому мысу.
Выбрав местечко поудобнее, он сбросил одежду и, оставшись в плавках, присел на камень. Здесь почти не было народа. Из-за мыса вырывались порывы свежего ветра и закручивали на волнах пенистые гребешки. Прибой с шумом разбивался о скалы. В каскадах брызг и водяной пыли сияла радужная дуга. Отступая, волны обнажали скользкие зеленые камни. Длинные волосы водорослей тянулись за убегающей водой, а на мокром песке, между камней, копошились маленькие серые крабы.
Молодой человек встал и закинул руки за голову, подставляя ветру крепкое смуглое тело. Потом бросился под набегающую волну, вынырнул за гребнем и поплыл, выкидывая саженками мускулистые руки.
Вдоволь накупавшись, пловец вышел на берег.
— Хорошо! — вслух произнес он, облизывая дрожащие на губах соленые капли и, услышав позади себя скрип гальки, обернулся.
К берегу не спеша подходил высокий тучный мужчина.
Равнодушно скользнув по нему взглядом, молодой человек начал одеваться.
— Не помешаю? — учтиво осведомился подошедший, присаживаясь рядом.
— Нет-нет, пожалуйста! — ответил юноша и пристально на него посмотрел. В интонации голоса этого еще молодого мужчины было что-то знакомое. Ну, конечно, он где-то видел такие темные, зачесанные назад волосы над высоким лбом и близорукий прищур умных добродушных глаз… Но где?
И тут его внезапно осенило.
— Петька! Звездочет! Ты ли это!
Мужчина удивленно обернулся, потом вскочил и cхватил юношу за плечи.
— Лешка! Черныш! Вот так встреча!
Сцепившись в объятиях, друзья долго мяли друг друга.
— Постой, постой! Дай хоть на тебя посмотреть! — едва выговорил запыхавшийся Алексей. — Эка тебя разнесло! — похлопал он приятеля по животу.
— Растет трудовая мозоль от сидячей работы, — рассмеялся Звездочет. — А ты все такой же поджарый, как гончий пес! — щуря глаза, рассматривал он Алексея.
— Все такой же! — ответил тот. — Ты как сюда попал?
— О-о, я здесь уже давно. Вон там пустил корни, — указал Петр на вершину горы, где над лесом возвышался купол обсерватории.
— Молодец! Значит, мечты детства сбылись?
— Ну, а как же! «Кто хочет, тот добьется!» А где ты скитался?
— Я кончил школу, отслужил в пехоте, а теперь — студент. Как говорится, без пяти минут археолог, — улыбнулся Алексей, надевая брюки.
— Что же, неплохо! Отдыхать здесь будешь?
— Ага, — кивнул головой Алексей.
— Где устроился?
— Пока нигде. Сегодня приехал «дикарем», чемодан еще на вокзале.
— Вот и отлично, будешь жить у меня. Пошли!
Оживленно разговаривая, друзья поднялись к обсерватории по живописной лесной тропинке.
— Фу-х! Ну вот и моя резиденция! — отдуваясь, показал Петр на спрятавшийся в буковой роще домик. — Заходи!
Приятели прошли в маленькую комнату.
— Вот здесь и устраивайся. Чувствуй себя, как дома, а я сейчас, — сказал Петр и вышел за дверь.
— Ма-ама! — загремел с балкона его зычный голос.
— Ну что ты кричишь? Я здесь! — отозвалась, выходя из сада, молоденькая, миловидная блондинка.
— Мама! Радость-то какая! Нашел друга, с которым вместе рос! — и Петр, легко приподняв жену за талию, звонко чмокнул ее в губы.
— Ты с ума сошел! Бессовестный! — вспыхнула она, заметив вышедшего на веранду молодого человека.
— Ничего! Здесь все свои! Моя жена Лида, мой школьный приятель Алексей, представил Петр.
…Быстро, почти минуя сумерки, наступила южная ночь. Алексей облокотился на подоконник. В голове слегка шумело от выпитого за ужином вина и избытка дневных впечатлений. Под окном, на клумбе, цвел душистый табак. Над кипарисами висели серебряные капли звезд. Их отражения лениво покачивались на чуть колышущейся морской зыби. Светлая дорога Млечного пути убегала вдаль и скрывалась за высоко поднятой, едва заметной в темноте линией горизонта.
Ветер стих. В кустах не смолкая звенели цикады. Под горой, на берегу, блестела золотая россыпь городских огней. Откуда-то доносилась ритмичная мелодия танцевальной музыки.
