Войдя в дом и прикрыв за собой дверь, я услышала всхлип матери, донесшийся из комнаты. Двухкомнатная квартира в хрущевке была небольшой, и мама наверняка уже знала, что кто-то вернулся. Как и ожидалось, она вышла из комнаты с улыбкой на лице. Вот только мне всегда было известно, насколько эта улыбка фальшивая. Мама плачет в подушку почти каждый раз, когда меня с сестрой нет дома, а потом делает вид, словно все хорошо, словно ничего не случилось, словно она не устала работать как проклятая за копеечную зарплату.
В школе я была отличницей и подавала большие надежны, но после окончания одиннадцатого класса специально завалила экзамены, чтобы закончить курсы и устроиться барменом, получая денег больше, чем мама, работающая учителем. И средств для безбедного существования было достаточно, пока не встал вопрос с поступлением Лизки, младшей сестры, в ВУЗ. Та, конечно, хотела пойти по моим стопам, но я никогда не позволила бы ей загубить свой талант и совершить такую же ошибку.
— Как прошел день? — спросила мама, когда я разулась и встала с потрепанного темно-синего пуфика, стоящего под вешалкой для верхней одежды.
Сколько себя помню, этот пуфик стоял там. Еще отец сидел на нем, завязывая шнурки на своих зимних сапогах. Интересно, сколько пыли в нем накопилось? Взяла на заметку, что следует как-нибудь зайти в мебельный салон и посмотреть хотя бы расценки на новый.
— Была на выезде. Представляешь, Янка, одноклассница моя, своё агентство открыла — «Невеста по найму», — ответила с тонкими нотками восторженности, подошла и чмокнула маму в щеку.
— Видела я рекламу, — буркнула мама и скрестила руки на груди: — официально будут поставлять толстым кошелькам проституток.
— Ну почему сразу проституток, мам? — я прошла в кухню и поставила сумочку на стул. Включив чайник, начала готовить травяной чай для мамы и кофе для себя, потому что планировала немного поработать на компьютере, а веки уже тяжелели.
В голове всплыло предложение Яны заполнить анкету. Оно казалось более чем заманчивым, ведь действительно можно было бы пойти и заполнить ее. Почему нет? Сто тысяч вряд ли были бы лишними. Точнее, они совсем не были бы лишними.
«Можно купить новый пуфик в прихожую», — тоном довольного кота мурлыкнула внутренняя я.
— Потому что это ненормально — продавать свое тело, пусть даже и в целях просто сходить вместе в ресторан, — освежила разум мама, словно плеснула стакан ледяной воды в лицо.
Я поджала губы, понимая, что мама категорично против бизнеса Яны, поэтому рассказывать о предложении одноклассницы не было никакого смысла. Я даже не была уверена, что завтра буду все так же полна решимости пойти и заполнить эту анкету. В конце концов, общение с бизнесменами требовало определенного опыта, которого у меня не было, если, конечно, не считать пьяных мужчин, ставящих из себя высокопоставленных чиновников, в баре, жалующихся на то, что жена располнела, а дети требуют деньги.
Я налила чай, поставила перед мамой ее стакан, а затем добавила кипятка в свой кофе. Перемешав сахар и сливки, взяла кружку в руки, подошла к столу, подвинула сумочку и присела. Мама встала на ноги и приблизилась к окну, обхватывая кружку руками.
— Мне удалось поднять старые контакты, — нервно начала говорить она: — Лизе могут предоставить место в архитектурно-строительном университете, но нужно оплатить первый курс. Со скидкой будет пятьдесят тысяч… И сделать это нужно в течение двух недель. Я ходила в ломбард, хотела заложить украшения, которые мне дарил ваш отец, — мама всхлипнула, — но их оценивают слишком дешево. — Можно заложить кольцо, которое тебе подарил Игорь. Оно дорогое. Я возьму полставки в школе: буду убирать кабинеты. Мы выкупим кольцо.
Я шумно выдохнула. О нехватке денег в доме разговор никогда не поднимался, и, как оказалось, он предстоял не из легких. Сделав глоток кофе, показавшегося каким-то безвкусным, подняла на маму взгляд, а затем перевела его на руку, на безымянном пальце которой красовалось золотое кольцо с изумрудами — подарок от Игоря, парня в которого я влюбилась и была счастлива, пока он просто не исчез из моей жизни через два месяца бурных отношений.
Сняв кольцо с пальца, положила его на столешницу. Я давно хотела разорвать все нити, связывающие с прошлым, вспомнив которое передернулась.
На мгновение почувствовала на себе взгляд карих глаз, наполненных страстью. В носу появился мускусный аромат с тонкими нотками цитрусов и кофейных зерен — гель для душа, которым Игорь пользовался и сводил с ума каждый раз, выходя из душа с обнаженным торсом, по которому стекали капельки воды.
Боль расставания снова пронзила, словно тупое лезвие, воткнутое между ребер. Дыхание сперло и стало катастрофически недостаточно кислорода. К уголкам глаз подступили слезы. Я до боли куснула щеку, стараясь заставить себя перестать думать о нем и о том, как могло все сложиться, не исчезни Игорь из моей жизни.
— Я понимаю, что кольцо много для тебя значит, — произнесла мама.
Мне показалось, что она говорила что-то еще, в тот момент, пока я провалилась в воспоминания.
