Как всегда проснувшись с восходом светила, Хор ан Дер Тон следуя многолетней привычке, попытался вспомнить и ощутить основной смысл сегодняшнего сновидения. Он не был предсказателем, но имел слабый Дар в этом редкостном направлении Искусства. Вскочив с кровати, удерживая в сердце ускользающее ощущение, он схватил со стола карты Судьбы, размешал и бросил наугад первые три карты. Перед ним на столе лежали Смертельная Угроза, Большие Хлопоты и Дальняя Дорога.
Хор улыбнулся, он почувствовал — сегодня у него получилось. Но времени на размышления и самолюбование не было. По многочисленным предыдущим опытам со своим Даром предсказателя он знал, столь ясные указания приходят, когда события уже стоят на пороге и дорога каждая минута.
Собрав самое необходимое, он связался со своим бывшим учеником, Ван ан Дором. Нужно было решать с учениками и невыполненными контрактами. Тот ответил на ментальный вызов практически сразу.
— Здравствуй Ван, надеюсь, ты уже дома?
— Здравствуйте уважаемый Хор ат Дер Тон. Рад ощущать вас в добром здравии. Да, я прибыл домой еще вчера.
«Предал, и что-то знает», — мелькнуло в защищенной области сознания. — «Когда произносил неположенную в моем имени приставку „ат“, его ментальный фон дрогнул, не смог удержать сарказм или не счел нужным этого делать. Еще несколько месяцев назад он бы обратился ко мне просто — уважаемый Учитель». Пришлось на ходу перестраиваться. Озабоченности в сознании было достаточно, поэтому, сделав вид, что пропустил оговорку мимо ушей, Хор продолжил:
— Мне нужно с тобой посоветоваться, Ван. Разговор предстоит долгий… как ты смотришь на то, чтоб мы сегодня вечером встретились «У старого мельника»?
— С удовольствием уважаемый Хор. Разреши…
— Вечером Ван. Скажешь все вечером.
Невежливо прервав связь, Хор задумался. Ощущение надвигающейся беды после состоявшегося разговора перешло на уровень, требующий немедленных и самых решительных действий. «Лучший ученик… к сожалению понятия самый лучший и самый верный редко совмещаются. Так должно было случиться, слишком гладко все шло последние десять сезонов. Расслабился ты Хор ан Дер Тон. Слишком рано поверил в свою неуязвимость. А до нее еще два, а то и три сезона напряженной работы». Вспомнил, что перед отъездом Вана в Южную провинцию, намекнул тому на интересную работу по приезду. Работу, связанную с разработкой элементов нового, весьма перспективного типа защиты. Хор с досадой стукнул кулаком в стену. «Воистину, никто тебе не сделает так плохо, как ты сам себе! И предать может только тот, кому ты доверяешь. Придется обратиться к Ден Варту. Враг твоего врага, почти что друг. А если не друг, то уж во всяком случае, союзник». Времени на долгие размышления не было, преодолев естественное для любого разумного нежелание быть кому-то обязанным, Хор вызвал Ленора.
— Здравствуйте, уважаемый Ленор ан Ден Варт. Так сложились обстоятельства, что я вынужден просить вас о помощи.
— Рассказывай Хор. Беру Богов в свидетели, этот разговор останется между нами.
— Может так статься, что мне придется надолго уехать, и я появлюсь не раньше чем через три сезона. Хочу вас попросить уделить время моим ученикам и завершить мои контракты. Если вы не откажите мне в этой просьбе, то все сведения я вам сейчас перешлю. Естественно, гонорар по контрактам будет полностью ваш, а ученики по окончанию обучения принесут клятву верности нам обоим. И еще, десять сезонов назад вы мне советовали не спешить стать членом Первого круга. Я вас не послушался. Теперь мне ясно, что я совершил ошибку. Прошу простить мою глупость.
— Что сделано, того не воротишь. Тебе не за что просить прощения, раз ты не понял тогда, значит, я не сумел объяснить и в произошедшем есть и моя вина. Это не мое дело Хор, но мне кажется, ты не о том заботишься. Никто не даст тебе спокойно уйти. Тебя будет искать не меньше половины состава Высшего и Первого круга. Ты уверен, что сможешь от них спрятаться?
— Если Боги не отвернутся от меня, то надеюсь, что смогу.
— Ну, ну… об остальном не беспокойся. Все твои дела и обязательства я доведу до конца. И пусть помогут Боги тебе вернуться, когда придет пора. Ты один способен встряхнуть это болото. И знай. С тобой хотят бесчестно расправиться. Если ты выкрутишься, я буду на твоей стороне.
— Вы знаете подробности?
— Пока только догадки, но я уверен, они недалеки от истины. Ты стал представлять опасность для всех членов Высшего круга. Твои ученики слишком быстро двигаются вверх. Если задаться вопросом Хор, как тебя нейтрализовать, не нарушая правил и действуя в рамках закона, то по здравому размышлению остается два приемлемых варианта. Будем исходить из того, что в стане твоих врагов есть единственный боец, кто может с тобой гарантированно справиться при этом не получить существенных ранений от которых трудно оправится. Это искусник Высшего круга, Глава Гильдии и ее несомненный лидер, Равен ат Дирам. В первом варианте предполагалось, что он тебя спровоцирует, и ты вызовешь его на дуэль. Думаю, его поступки в последнее время дают достаточно фактов, чтоб ты в не сомневался в существовании такого замысла. Поскольку тебе удавалось искусно игнорировать его неуклюжие попытки, у твоих врагов осталась единственная возможность — сделать так, чтоб он вызвал тебя на поединок.
