Глава 1. Беда на маисовой плантации
Этот день был самым страшным в жизни маленького попугая. А ведь еще утром он и представить себе не мог, что его ждет. Как обычно, малыш вместе с сестрой вылез из старого дупла, потерся щекой о влажный лист баобаба, чтобы умыться и отогнать сон.
Отец и мать давно улетели за кормом. Хотя малыш и его сестра уже сами добывали себе пропитание, все же по утрам родители всегда приносили им лакомства. В этот раз попугайчикам достался золотистый сладкий плод мангового дерева.
Потом птенцы резвились в сочной листве баобаба. Висели вниз головами, раскачиваясь, держась за ветку только клювом. Шипели змеей и пугали других малышей.
В жару вся стая расселась отдыхать на нижних ветвях, в густой тени. Отец и мать почесывали друг другу головы большими изогнутыми клювами. Сестра дремала, а малыша сон не брал: уж очень хотелось есть. Он откусил сухую веточку, пожевал. Кора оказалась жесткой, невкусной. Скорей бы полететь за пищей. Однако старшие не двинутся с места, пока не спадет зной.
Наконец самый мудрый, важный какаду Коко взмахнул крыльями, поднял яркий розовый хохолок и сиплым, старческим голосом прокричал: — Просыпайтесь!..
Стая насторожилась. Коко издал пронзительный клич и полетел. Все с криками устремились за ним. Никаких иных звуков не стало слышно в лесу. Только пронзительные вопли попугаев.
Малыш торопливо махал белыми снаружи и бледно-зелеными с внутренней стороны крыльями, стараясь не отставать от Коко. Старый умный попугай всегда находил вкусную еду. Сегодня он вел свою стаю на маисовую плантацию. Чем ближе к ней подлетали птицы, тем меньше шумели. На поле они опустились совсем бесшумно.
Коко и еще двое старших попугаев уселись на высоких кокосовых пальмах, которые росли в конце поля, и стали оглядывать окружающую местность, чтобы вовремя заметить опасность, пока остальные будут ужинать.
Малыш любил созревающие зерна маиса. Они были мягкие и сладкие, как кокосовое молоко.
Вдруг Коко негромко, но резко крикнул. Малыш не придал этому значения. «Старому Коко, наверное, почудилось, что кто-то подкрадывается к стае», — подумал он. Клювом и крепкими когтями малыш раздирал кочаны маиса.
Во второй раз закричал уже не только Коко, а все попугаи. Испуганная стая поднялась в воздух.
И тут дважды ударил гром. Грозы малыш не боялся, он даже любил теплый ливень. Но этот гром грохотал не в небе, а на земле. Несколько птиц камнем упали вниз.
Стая, которая уже отдалилась от плантации, повернула назад. Птицы не могли оставить в беде своих товарищей.
Снова прогремел гром. Упали еще несколько птиц. Малыш уже понял, что гремит из длинной черной трубки, которую держит в руках человек.
Еще раз громыхнуло. Малыш почувствовал острую боль, что-то горячее обожгло ему крыло, кувыркаясь, он полетел на землю. Ударившись спиной об острый камень, жалобно застонал.
А над ним с тревожными криками летали отец, мать, сестра и старый Коко, пока гром не поубивал всех до одного.
Очнулся малыш, когда его вытаскивали из большой корзины.
— О, да этот еще живой, — сказал человек, за спиной которого висела длинная черная труба.
Человек схватил попугая за израненное крыло. В глазах малыша стало черным-черно, и он уже не видел, куда его понесли.
Глава 2. Зеленый Разбойник
В большой грязной клетке было шумно. Взрослые попугаи не обращали на малыша никакого внимания, а он сидел на песке и тихонько вздыхал. Болела спина, будто огнем пекло крыло. Хотелось пить. Хоть бы капельку воды!.. Но до жестянки не дотянуться.
И все же малыш медленно, через силу пополз. Вот уже совсем близко плошка, а в ней блестит прозрачная вода. Можно напиться. Но большой зеленый попугай с сильным клювом, пронзительно заверещав, толкнул жестянку и вылил воду на грязный песок. Вода потекла под малыша, испачкав его белые перья.
— Напился?! — Зеленый попугай злорадно захохотал. — Если хочешь, чтоб тебя боялись, делай всем назло.
— Вах-вах! Глупости! — возразил серый попугай с розовым хохолком: — Злых ненавидят, а не боятся.
Он повернулся к Зеленому спиной и стал насвистывать песенку про веселого попугая Жако. Он тоже был из породы жако.
— И пусть ненавидят! Мне все равно! — закричал Зеленый и толкнул малыша ногой.
Еще вчера у малыша были папа, мама и сестричка. Был старый Коко и родная стая. А сегодня уже некому за него заступиться. И он жалобно стонал от горя, боли и жажды.
Птицы на него не обращали внимания. Они болтали, ссорились, кричали. Самый большой попугай с розовой спиной, голубыми крыльями и оранжевым хвостом, который напоминал длинный клинок, важно говорил:
— Я Ар-ра! Кр-расавец из породы ар-ра! Прекрасный Ар-ра! — Он долго хвастал, говорил, что когда их понесут продавать, больше всего денег дадут за него. — Я самый кр-расивый! Самый роскошный.
— И самый глупый, — пискнул серый Жако.
— Ар-ра глупый?! — грозно выкрикнул оранжевохвостый и щелкнул большим, изогнутым, будто рог, клювом.
Серый Жако, распустив розовый хвост и не приближаясь к большому попугаю, заговорил:
— Ара красивая птица, но разговаривать, как человек, он не может. А мы умеем петь, говорить, свистеть. Кто хочет иметь верного друга, купит серенького жако.