Константин РОГОВ
Немного о работе
С благодарностью, Ирине,
без которой этот текст
никогда не был бы написан.
ПРОЛОГ.
Люди верят, что где-то в вышине, среди мерцающих огоньков звезд, на темном облаке живет Темный Бог. Он часто заходит в свою собственную таверну на берегу призрачного океана, садится за стойку бара и пьет. Иногда в компании безликих теней, но чаще - один.
Еще люди верят, что в глубине земли, в хрустальных пещерах на серебряном троне восседает Светлая Богиня. Волосы ее похожи на расплавленное золото и хрупкие создания, прислуживающие ей, не смеют взглянуть в ее глаза.
Иногда Темный Бог смотрит вниз - на землю, а Богиня наблюдает за людьми с помощью волшебного зеркала. В это людям хочется верить. Наверное для того, чтобы думать, что хоть кому-то они не безразличны.
Часть первая.
Праздник.
Огнистые птицы реяли в небе,
оглашая выси звонким пением.
На темных стволах дыма вспыхивала
ярко-зеленая весенняя листва
и с сияющих ветвей на головы хоббитам
сыпались огненные цветы,
сыпались и гасли перед самым их носом,
оставляя в воздухе нежный аромат.
Дж. Р. Р. Толкиен "Властелин колец"
I.
Легкий перезвон колокольчиков заставил задумавшегося Пипкина вздрогнуть и, встряхнув головой, вернуться к окружающей действительности.
- Что вы хотели? - излучающий дружелюбие мальчик-продавец продемонстрировал магу все свои тридцать два зуба.
Пипкин решил, что это была улыбка. Окинув взглядом витрины заставленные воздушными пирожеными и восхитительными тортами, он покачал головой.
- Да нет, я просто смотрю.
Улыбка тут же исчезла, мальчишка смерил Пипкина пренебрежительным взглядом и отвернулся.
- Время не подскажешь?
Неразборчивое бурчание следовало истолковывать как отрицание.
Пожав плечами Пипкин вышел из кондитерской лавки.
На улицах Шэмрока было куда больше людей чем обычно. Впрочем, Самайн тоже явление, которое происходит не чаще раза в год.
Пахло свежими булочками, арбузами и какими-то чудными восточными сладостями. Дородная дама прошествовала мимо, ведя на поводке самую что ни на есть обычную кудлатую собачку. За дамой тянулся густой шлейф резко пахнущих духов и Пипкин закашлялся. Здоровенный волкодав проводил кудлатую собачку равнодушным взглядом. Шэмрокский стражник - хозяин волкодава окинул Пипкина подозрительным взглядом, но не остановил.
Пипкин покачал головой и поспешил убраться прочь. Напрашиваться на неприятности с властями ему совершенно не хотелось. Правосудие в Шэмроке разительно отличалось от анвасского.
Возвращаться домой магу не хотелось. Фактически, он для того и удрал пораньше из дома, чтобы избежать общения со своими родственниками. Надо думать, они этому тоже несказанно рады.
Праздник начнется ближе к вечеру, так что идти на праздничное поле еще слишком рано.
Поразмыслив Пипкин решил, что неплохо было бы перекусить, потому что вечером все равно придется пить, а пить на пустой желудок - это извращение. "Тень повешанного" вполне подойдет.
Повернув направо Пипкин зашагал по Торговой улице. Первые этажи зданий были отведены под всевозможные магазинчики, лавки и заведения обслуживания. Прямо посреди улицы усталый человек жонглировал шестью длинными кинжалами, вызывая у собравшихся зевак бурю ахов и охов. Впрочем, денег в лежащую у ног жонглера шляпу кидали мало. Седовласая старушка, завернувшаяся в огромную пушистую шаль, попыталась всучить Пипкину букет каких-то одуряюще пахнущих цветов, но маг ловко увернулся и нырнул в неприметную арку между безумно дорогой стеклянной витриной парикмахерской и лавкой ювелирных изделий. Мрачный охранник, стоявший возле дверей ювелирной лавки проводил Пипкина внимательным взглядом.
Под аркой было темно. Ориентируясь скорее по памяти, Пипкин ловко перепрыгнул две лужи, но споткнулся о камень и чуть не угодил в черный провал, едва успев ухватиться за железный штырь, торчащий из стены.
Проход привел его во внутренний дворик, куда выходили высокие, узкие окна частных квартир. Веревки, натянутые на уровне третьего этажа были увешаны бельем. Какия-то женщина поливала из кружки цветы, растущие в глиняных горшках на подоконнике. Она выплеснула остатки воды вниз и Пипкин едва успел уклониться в сторону.
Маг бросил взгляд на выцвевшую вывеску "Тень повешенного" и принялся неторопливо подниматься по скрипучей деревянной лестнице. Когда-то рядом с вывеской покачивался на ветру настоящий человеческий скелет, но сейчас его то ли сняли по приказу властей, то ли проказливые ребятишки растащили его по косточкам на сувениры.
Пару раз пнув тяжелую дверь, Пипкин дождался, когда чей-то хриплый голос прохрипит "Кого еще принесло?" и в двери откроется маленькое окошко.
Из окошка высунулась страшная небритая харя, которая оглядела Пипкина с ног до головы, цыкнула железным зубом и наконец соизволила впустить мага внутрь.
Когда Пипкин учился в Магическом Университете "Тень Повешенного" казалась ему гнездом порока и разврата. Теперь он удивился насколько здесь все тихо и даже, по анвасским меркам, благопристойно.
Солнечный свет проникал внутрь сквозь щели в окнах забитых по желанию клиентов досками, так что в забегаловке было по вечернему сумрачно. Какие-то суровые личности вполголоса беседовали за довольно приличными на вид столиками, никто никого не резал и не бил по морде. Даже местные проститутки тихо сидели у стойки бара, ожидая когда появится подходящий клиент.
