Дорогой читатель, это первый раз, когда я решил начать книгу с авторского вступления. И причина на то серьёзная.
Девятая книга в некотором роде особенная. На неё припала непростая участь. Во-первых, это не просто продолжение истории Никрима и Бельтейза, а буквально начало новой самостоятельной арки. Кай попадает в совершенно новое место, о котором ни мы, ни он практически ничего не знает. Во-вторых, сам Кай тоже изменился. Полтора года тренировок с настоящим божеством не прошли бесследно, и нам ещё только предстоит узнать, насколько лучше стал наш герой. И в-третьих, начиная с этой книги меняется и подход к повествованию. Кай словно ребёнок, что наконец повзрослел. Детский сад, школа, университет… Всё это время он почти без оглядки шёл вперёд, гоняясь за силой. Но теперь пришла пора немного притормозить и осмотреться. Построить дом и завести семью (это метафора, если что). Кай больше не простой новичок на пути развития, а уже опытный и довольно опасный воин. Как бы ни хотелось, но двигаться дальше в одиночку или в небольшой компании друзей уже никак не выйдет. Слишком уж велика его фигура теперь.
В итоге все эти три вещи наложили серьёзный отпечаток на конкретно девятый том. Всё новое, а потому нельзя просто взять и спокойно продолжить рассказ о приключениях Кая. Нет декораций и костюмов, механизмы сцены не работают, а большая часть персонажей — это голые манекены. Естественно, так начать пьесу не выйдет. Вот почему этот том в большей мере мне пришлось посвятить раскрытию Миров Испытаний, их механик и условностей, раскрытию различных фракций и новых важных персонажей, а также объяснению новых сил и способностей Кая, что он обрёл после полуторалетних тренировок. Естественно, всё это выльется в частые описания, что, насколько мне известно, может быть интересно далеко не всем читателям. Особенно любителям максимума драйва и минимума занудства. К сожалению, без последнего конкретно в этой книге никуда. Иначе в сумме выйдет лажа. Будет слишком много дыр и непонятных моментов. А объяснить всё в самом начале — это лучший выход, что я нашёл.
Таким образом, девятый том — это по большей части подготовка (хотя будет хватать и крутых моментов) к грядущим масштабным событиям. Здесь мы аккуратно выставляем костяшки домино, чтобы в конце концов толкнуть первую и запустить цепочку падений. Поэтому если стойко пройдёте этот необходимый для полного понимания всей картины участок сюжета — все эти описания и эпизоды, что могут показаться абсолютно ненужными, — то, обещаю, разочарованы вы точно не будете.
Что ж, спасибо за внимание и приятного чтения.
Семеро безумно уставших Священных Лордов сидели у костра, слушая его треск и всматриваясь в языки пламени. Всем им требовалось отвлечься.
Спустя двадцать минут молчание наконец было прервано.
— И что теперь? — не отрывая взгляда от огня, спросил Норвуд.
— Мы ушли довольно далеко. Думаю, где-то полдня форы у нас есть, — ответила Энни.
— Я не про это… Что теперь будет в целом? Что со Скитальцами? Что с госпожой Ашциллой?
На это мечница ответить уже не смогла.
— Не могу поверить, что госпожа Ашцилла и Старший проиграли… — пробубнил Феликс.
— После той атаки никто бы не выжил, — добавила Лилия.
— Системные клятвы не пропали, — вдруг произнёс Шакс, глядя себе под ноги. Он присел на поваленное дерево.
— Ты же знаешь, что они не сразу исчезают, — напомнил Норвуд.
— Три дня прошло. Как-то многовато, не думаешь?.. Да и видел ли кто-то тело? Ни за что не поверю, что от него совсем ничего не осталось… Возможно, ему удалось спастись.
— Ты правда веришь в это? — задал Ивсим закономерный вопрос.
— Мне проще поверить в это, чем в то, что такой человек мог умереть. Кто угодно, но точно не он…
— Согласен, — кивнул Глефус.
— Куда же тогда делся Старший? — спросил Феликс.
— Вряд ли остался у Клана Винари. Им нет смысла перед нами устраивать спектакль. Поэтому, думаю, он в последний момент перенёсся куда-то очень далеко. Кто знает, какие артефакты ему мог оставить Властитель Свет Звёзд…
— Значит, мы должны найти его! — подскочил эльф.
— Должны. Куда же Скитальцы без лидера? — усмехнулся лучник.
— Ну наконец-то, — довольно улыбаясь, широкоплечий синеволосый парень погладил нежную кожу лежащей перед ним Ашциллы. — Наконец-то ты моя… Ты станешь идеальным сосудом… Настоящий подарок Небес… Жаль, ты так сильно сопротивлялась, что пришлось использовать даже силу Рун. И когда же ты теперь очнёшься?
Вдруг юноша нахмурился и обернулся. Секунду спустя в двери постучали.
— Входи, — властно приказал он.
Не разгибая спины, в комнату вошёл седой старик — начальный Небесный Монарх. Его сила — собственно, как и сила всех воинов этой ступени в данном мире — была ограничена.
— Господин Патриарх, пришла весть: скоро в земли Клана Винари прибудет посол Культа Небесного Возвышения, — всё так же, в поклоне, старик протянул своему господину золотистый свиток.
В один миг юноша оказался перед подчинённым, вырвал у него из рук свиток и погрузился в него сознанием.
«Как не вовремя! — мысленно скривился Регис Глиан Винари, он же Патриарх Клана Винари, пиковый Небесный Монарх, Мастер Семи Больших Звёзд и третий в рейтинге Претендентов мира Ферокс. — Ну почему она решила приехать сейчас?.. Главное, не дать ей даже шанса обнаружить Ашциллу!»
