— Смотри-ка, Клара Уэкслер! — взволнованно прошептал Эрни Кейс, толкая в бок приятеля, Кристиана Адамса, и судорожно кивая куда-то в сторону выхода. — Юбка узкая, короткая… ножки — глаз не оторвать! Взгляни же! Неужто не интересно?
— Да отстань ты от меня! — Кристиан, которому до известной красавицы Клары Уэкслер, было как до лампочки, фыркнул и отошел в сторону. На сцене уже появилась следующая команда. «Крэш» или «Смэш», Кристиан не расслышал, да и совсем не об артистах сейчас думал.
Сегодня в клубе «СиДжейБи» выступали музыкальные группы старшеклассников из разных нью-йоркских школ. До «Респекта», в котором на бас-гитаре играл Том Клемменс, друг Кристиана, очередь еще не дошла. Впрочем, как ни болел Кристиан за Тома, о нем тоже пока не вспоминал.
Народу в клубе собралась целая пропасть. Был первый уик-энд учебного года, для Кристиана и его ровесников — последнего в стенах средней школы. Сентябрь баловал теплом, и девочки продолжали щеголять перед парнями загорелыми плечами, животиками и ножками.
Кристиан не замечал ни животов, ни плечиков. То и дело пробегал по толпе взглядом, ища единственное лицо, самые прекрасные, самые честные на всем белом свете глаза. Глаза Сандры Дауэр.
Обычная семнадцатилетняя девочка, любительница потанцевать и посмеяться, изредка прогулять урок, по субботам пробродить до утра по городу, она тем не менее была совсем не такой, как другие. Взрослее, независимее, серьезнее. Кристиан до сих пор ума не мог приложить, почему, когда полгода назад, насилу поборов в себе неуверенность и страх, он предложил ей стать его девушкой, она ответила «да» и по сей день была ему верной подругой. Впрочем, в ее преданности не имело смысла сомневаться. Сандра Дауэр говорила только правду, а на низость и подлость была неспособна.
Где же она? — терзался Кристиан, от волнения не находя себе места. Может, Джонни заболел? Или Сильвия до сих пор не приехала? Позвонить? Нет, рассердится. Подожду еще немного, максимум полчаса, а там уж…
Его взгляд упал на дверной проем как раз в ту минуту, когда в нем показалась Сандра. Кристиан на мгновение закрыл глаза, с облегчением вздохнул и рванул ей навстречу, на ходу задевая влюбленную парочку и сам того не замечая.
— Эй ты, поосторожнее! — крикнул ему вслед коренастый парень в черной майке.
Кристиан оглянулся, но так ничего и не понял.
— Сандра… — выдохнул он, протягивая ей руки и с легкой укоризной качая головой. — Почему, ну почему ты не позвонила, не предупредила, что задержишься?
Сандра вложила в руки друга свои, приподнялась на цыпочки, поцеловала его в юношески алые, полные, головокружительно манящие губы. И улыбнулась.
— Почему не позвонила? ~ Она недоуменно мотнула головой, и в ее шелковистых темных волосах блеснул отсвет прожектора. — Я что, обещала?
Кристиан привлек ее к себе и чмокнул в макушку.
— Нет, но сказала, что будешь часов в девять. Уже половина десятого, я не знаю, что и думать, — решил, с Джонни что-нибудь стряслось или все еще нет Сильвии.
— Сильвия приехала, но позднее, чем мы ждали, — пояснила Сандра, доверчиво прижимаясь к его груди. — Пока я накормила ее, пока рассказала все новости… — Она подняла голову, взглянула ему в глаза с любовной благодарностью и в шутку пригрозила пальцем. — Я ведь просила: за меня никогда не переживай. Если стрясется что-то сверхъестественное, особенно с Джонни, я тут же позвоню, даю слово.
Джону было пять лет. После гибели родителей два года назад он и Сандра остались с незамужней, фанатично влюбленной в работу и постоянно разъезжающей по командировкам теткой, отцовской сестрой. Сандра воспитывала брата фактически сама, но на судьбу никогда не жаловалась, что беспредельно изумляло и восхищало Кристиана.
Он крепче прижал ее к себе, в который раз задаваясь вопросом, почему она, такая необыкновенная, такая сильная духом, любит его — обычного, изнеженного благополучием и достатком парня.
— Я уже сам собирался позвонить, — пробормотал он. — Но подумал, тебе это не понравится, потому решил подождать.
— Правильно, — утыкаясь в его не по возрасту плотную шею носом, ответила Сандра. — Нечего дергаться по пустякам и меня от важных дел отрывать, — добавила она с напускной важностью.
Ведущий объявил о выходе «Респекта», и Сандра, мгновенно забыв о взрослых заботах и обязанностях, превратилась вдруг в беспечную девчонку и подпрыгнула на месте.
— Том! Как вовремя я успела. Скорее бежим!
Она крепко схватила Кристиана за руку, и они устремились к сцене — с возвышения у входа вниз по лестнице, сквозь толпу, через кишащий народом зал. Остановившись прямо под динамиками и переведя дыхание, увидели вышедшего на сцену с остальными ребятами Тома и замахали руками. Он заметил их, кивнул в ответ. Сандра подняла большой палец и помотала рукой из стороны в сторону: все отлично. Мы с тобой. Том еще раз кивнул.
Заиграла музыка. «Когда мы вместе» — любимая песня Кристиана из всех, что когда-либо пели существовавшие вот уже третий год «Респекты». С первых аккордов Кристиан почувствовал, что ребята сегодня в ударе — чуть увереннее, стройнее, чем всегда, полились из инструментов звуки, более проникновенно, с самозабвением запел солист, Робинсон Лью.
