Количество охраны, приставленной к покоям герцога Карла, было поистине немыслимым. На ходу кивнув старшим офицерам, я постучала в высокую дверь.
Али-Нари лежала на огромной постели, положив голову на колени мужа. Увидев меня, Карл вздохнул и приветственно вскинул руку.
-Можно вас поздравить? – тихонько спросила я и, не дожидаясь приглашения, подошла к колыбели.
Новорожденный младенец не спал. Осторожно склонившись, я всмотрелась в крошечное личико и нахмурилась: мальчик был удивительно похож на Элладия, разве что глаза у него были не карие, а светло-серые.
-Если бы наши сыновья были одного возраста, их можно было бы принять за близнецов, – озвучила я мысли и осторожно погладила ребенка по пухлой щечке.
Хмыкнув, брат встал.
-Они оба пошли в деда, – тихо произнес он, заложив руки за спину. – Скажи, у тебя было видение, когда ты впервые взяла своего первенца на руки?
-Нет… Я не помнила формул, потом решила, что… сделаю это позже. В итоге, увидеть удалось только путь Мариэль, да и то не уверена, так как действовала по наитию. Почему ты спрашиваешь?
-Как Главе рода, тебе следовало взглянуть на пути всех потенциальных наследников. Дар, ниспосланный по прошению Арматея – не детская забава. На протяжении многих веков он помогал сохранять Ведущую линию от пресечения. Как можно было им пренебречь, Лирамель? - он нетерпеливо передернул плечами, - Впрочем, сейчас многое меняется, Совета больше нет… Да и случай у тебя особый.
Не зная, как переменить неприятную тему, я с надеждой взглянула на герцогиню.
-Али, что вы решили с именем? Тетушка меня все утро донимала, она уже месяц назад с Аармани пари заключила, правда догадками со мной не делилась.
-Пока ничего, – в голосе кузины почему-то скользнула грусть.
Наклонившись, Карл некоторое время пристально разглядывал младенца, а затем взял его на руки и отвернулся. Я знала, как нелегко дался им обоим этот ребенок. Али была довольно хрупкой женщиной, и Карл боялся за нее настолько, что последние пять месяцев вообще не выпускал из покоев. Меня умиляло подобное отношение, тем более что брат в прошлом неоднократно уверял о решении не продолжать свою генетическую линию.
Ласково улыбнувшись, я шагнула и обняла его за плечи.
-Отойди, - напряженно процедил герцог, пытаясь отстраниться.
Послушно отступив, я с недоумением нахмурилась.
-Что случилось? - спустя секунд тридцать спросила я, с тревогой глядя на его неподвижную спину.
Вздрогнув, брат глубоко вздохнул.
-Я назову сына в честь деда – Лирданом.
-Принц Лирд, - одобрительно кивнула я, - звучит благородно. Правда, сдается мне, что Фалинор могла угадать…
-Ну, вот иди и обрадуй ее, - Карл многозначительно кивнул на дверь, - напомни заодно, чтобы больше никого не пускали. Али устала, мы хотим побыть втроем.
Скользнув взглядом по довольному лицу кузины, я кивнула и, пожелав им доброго дня, с легкой душой покинула покои. С сердца словно свалился камень: столь обсуждаемое всеми событие наконец-то совершилось - на свет родился наследник великого Северного герцогства, самого молодого и обширного во всем Королевстве.
***
Я проснулась рано, еще до восхода. Бесшумно покинув постель, чтобы не разбудить мужа, помолилась в тишине, приводя мысли и чувства в порядок. Предстоящий день обещал много суеты. Мы ждали Кристиана и почти всю родню до четвертого колена. На целую неделю Замку предстояло стать домом для многочисленных гостей. Якир уже больше месяца готовился к большому приему, а Параман плел сети разведки. Каждый ждал от этого дня чего-то важного.
Надев костюм для верховой езды, я наскоро нацарапала Марку записку и вышла в коридор. Ковры почти поглощали и без того тихий шелест шагов, и моя тень скользила по ним едва касаясь стен...
Лошадиный запах и потертый серый пол вместо отполированного мрамора… Снежка уже не было в живых и одной радостью в моей жизни стало меньше. Но пьянящее чувство скорости заставляли быть неверной памяти дорогого друга. Нового жеребца звали Ястреб, и он был черен как ночь. Никто кроме меня не мог оседлать его могучую спину, не получив при этом пару синяков или укусов. В отличие от Снежка, который был подарком неба, Ястреба преподнес на тридцати трехлетие Карл. «Немного огня в твое повседневное спокойствие», - таково было пожелание любимого брата. И он оказался прав. В тайне ото всех, даже от самой себя, я наслаждалась этим огнем своей призрачной свободы.
Конь тряхнул головой и втянул ноздрями прохладный утренний воздух.
-Полетаем, дружок? - улыбнувшись, спросила я и, глубоко вздохнув, ударила каблуками по чернильным бокам.
Ветер звонко засмеялся. Он любил меня взаимной любовью, любил любоваться, когда я дерзко пыталась обогнать его, летя, словно птица… Мысли, стирались скоростью, в которой забывалось все и вся. Я неслась в терпком аромате яблоневого цвета и синей свежести неба.
-Ту атровера мирриэн! - крикнула я ввысь и звонко рассмеялась – эти слова уже стали моим девизом.
Я помнила данные клятвы и была уверена, что когда-нибудь их исполню. И Земар-ар тоже помнил... Время стерло ужас злобного одноглазого взгляда, но оставило предупреждение. Мне больше не было страшно. В душе кипело множество чувств, но страха среди них не осталось.
