Книга, которую вы держите в руках, посвящена очень мелким животным: жукам, бабочкам, паукам… Мы их и животными обычно не считаем. Они вездесущи, привычны, но наши знания о них, к сожалению, весьма скудны. Эти животные редко бывают героями научно-популярных лекций, статей, телепередач. О жирафе или колибри любой школьник расскажет больше, чем о пчеле или, например, о мухе. Справедливо ли это? Как в капле росы искрится и переливается огромное солнце, так в любом крохотном и невзрачном создании отражается богатство и бесконечное разнообразие природы. Знание их жизни, привычек и повадок бывает полезно в практической жизни, а иногда просто интересно. Именно стремление узнать новое и рассказать о нем друзьям руководило автором при подготовке этой книги.
Любое существо, независимо от его размера и роли в природе, при внимательном изучении оказывается бесконечно интересным и занимательным. Поэтому автору очень трудно было решить проблему отбора материала. К тому же ограниченный объем книги и ее научно-популярный характер вынуждали к определенным сокращениям и упрощениям. Вероятно, специалист, прочтя книгу, сделает немало замечаний. Что ж, замечания и пожелания всех читателей будут приняты с благодарностью.
Помимо собственных наблюдений автор широко использовал данные из множества специальных изданий, малодоступных широкому читателю: книг, статей, сообщений, заметок. Некоторые из них упомянуты в тексте. Привести полный список, как это принято в научной литературе, было бы крайне затруднительно. Поэтому автор выражает глубокую благодарность коллегам, чьи материалы без ссылки на первоисточник использованы в этой книге.
Автор признателен работникам Центральной научной библиотеки АН УССР, библиотек Института зоологии АН УССР, Киевского университета, Мелитопольского пединститута за предоставленную возможность широко пользоваться литературой, а также студентам Мелитопольского пединститута за помощь в сборе материала и А. Ф. Миненок за перевод ряда статей. Без содействия всех указанных лиц и учреждений эта книга не могла бы увидеть свет.
Не верю, что звери не говорят,
Что думать не могут певчие птицы,
Что только инстинкты у хитрой лисицы
И пчелы не знают, чего творят.
Попробуйте в роще уединиться,
Укрыться под хвойный густой наряд
Да вникнуть в жизнь, что шумит вокруг,
Предубежденность на время откинув, —
И в сердце не будет места гордыне,
Вас трепет и робость охватят вдруг…
Александр Яшин
Они наверняка самые известные и самые уважаемые насекомые. Причин, пожалуй, две. Во-первых, пчелы – единственные насекомые, дающие человеку питательную и вкусную пищу, и потому, безусловно, полезные. Недаром пчела изображена на старинном гербе Симферополя, название которого переводится как «город пользы». Во-вторых, с давних пор пчела служит символом трудолюбия.
Пчелы известны человеку с незапамятных времен. В Испании найдено наскальное изображение: человек каменного века добывает пчелиный мед. Фрески аналогичного содержания обнаружены в Индии, Южной Африке. Мед прекрасно знали древние египтяне. У них пчела изображалась на гробницах фараонов, обелисках. А на прошениях живому фараону его подданные рисовали пчелу как символ покорности. Ассирия, Вавилон, Палестина, Древний Рим, скифские племена, Киевская Русь – всюду пчелы были рядом с человеком. И естественно, что человек стремился побольше узнать о своих медоносных соседях. Ну, прежде всего, его не могла не удивлять жизнь пчелиной общины – семьи. Какие «социальные» законы действуют в ней, на чем зиждется прочность и коллективизм пчелиной семьи, насчитывающей 40–50 тысяч особей? Несмотря на столь огромные размеры, это настоящая семья – потомство одной самки. Матка откладывает яйца. Рабочие пчелы – это самки, у которых способность к размножению подавлена, и всю свою энергию они направляют на уход за маткой, потомством, жилищем.
Все знают, что пчелы живут в деревянных домиках – ульях. Но так было не всегда. Древние пчелы селились в дуплах, и люди разыскивали их в лесу. Не случайно профессиональных пчеловодов на Руси называли бортниками – от древнего слова «борть» – дупло дерева. Бортники использовали естественные дупла или выдалбливали их в толстых стволах. У других народов в древности пчел селили в корзинах, глиняных или бронзовых сосудах.
Из чего бы ни был сработан дом, его новоселы сразу же начинают заниматься внутренней обстановкой. «Мебелью» служат соты. Если пчеловод опускает в улей специальные рамки, пчелы принимают их за основу. Если нет – строят сами. Каждый сот состоит из многих тысяч шестигранных ячеек, расположенных параллельными рядами.
Строительный материал – воск. Он образуется в складках брюшка и выступает наружу в виде тонких пластиночек. Пчелы лапками снимают их, мнут челюстями и прилепляют восковой комочек на место постройки.
Пчелиный воск – удивительный материал! Его используют в качестве сырья сорок отраслей промышленности: металлургия, электро-, гальвано– и радиотехника, оптика, полиграфия и многие другие. Воск входит в состав крема для обуви, сургуча, лекарств, косметических средств. Благодаря воску мы многое узнали о жизни древнего мира: до изобретения бумаги писали на дощечках, покрытых воском. Произведения живописи, написанные красками на восковой основе, после многих столетий пребывания под землей ничуть не теряют яркости и сочности палитры. Восковые валики сохранили для потомков голоса Ленина, Калинина, Кирова, Луначарского, Льва Толстого, Блока, Маяковского, Шаляпина и многих других.
