Выпуская в свет настоящую книгу, и таким образом — выступая на суд пред русской читающей публикой, — я считаю уместным и даже отчасти необходимым объяснить моим читателям о тех целях и задачах, каковые имел я в виду, предпринимая издание этой книги, озаглавленной мною: «Быт народа великого севера».
Не желая утруждать читателя моими пространными пояснениями о всех деталях составления настоящей книги, я постараюсь по возможности кратко, но толково объяснить — почему и зачем я остановился на мысли об выпуске в свет предлагаемого издания.
«Быт народа великого севера», как видно уже из самого оглавления, есть нечто собирательное и потому состоящее из многих разновидностей, объединенных в одно целое. Удалась ли мне моя задача вполне или хотя бы отчасти — об этом, конечно, судить не мне — это дело моих любезных читателей, — но, что я употребил все зависящие от меня меры и средства для достижения более или менее удачного результата, не останавливаясь ни пред какими препятствиями, — об этом я считаю себя имеющим право сказать открыто, никого и нисколько не стесняясь. Впрочем, полагаю, что и для самих читателей, при более близком ознакомлении их с моим настоящим трудом, будет вполне понятным, насколько прав я, говоря об этом.
Среди русской описательной литературы как ныне, так и за многие годы и даже десятки лет до наших дней, от времени до времени, появлялись и появляются различные сочинения и отдельные сведения, обнимающие собою ту или другую область быта нашего народа, рассеянного на огромном пространстве нашего обширного отечества. В большинстве из этих произведений отдается преимущество предпочтительно одному какому-либо из явлений народной жизни, и в то же время затрагивается лишь поверхностно народный быт купно со всеми присущими ему особенностями. Между тем, современный быт простого русского народа, — во многом уже не похожего на своего отдаленного предшественника — имеет немало интересных сторон, могущих служить источниками для пополнения и освежения тех устаревших сведений, которые в свое время были ярким и точным отражением теперь уже не существующего.
Современный русский народ, подчиняясь общему прогрессу государственной жизни на различных поприщах, незаметно, шаг за шагом, забывает старое и вносит новое в склад своей, во многом теперь уже изменившейся, жизни, а потому, современный народный быт требует к себе должное внимание и ждет своего современного исследователя.
Вот эти-то соображения и некоторые особые благоприятствовавшие условия и натолкнули меня на мысль о составлении и издании предлагаемой здесь книги. Конечно, я не беру на себя слишком много и не считаю себя тем, о ком сказал выше, т. е. современным исследователем народной жизни, — но, тем не менее, я, по мере сил и возможности, старался оказать, как умел — свое прямое и косвенное содействие и участие делу названного исследования. Ради достижения более удачных и скорейших результатов, и вместе с тем, — чтобы задуманное мною было выполнено в более широких размерах — я не останавливался, — как сказал выше, — ни пред какими препятствиями и не жалел ни материальных средств, ни нравственных и физических сил. Я поставил себе целью: на сколько возможно для меня — послужить на пользу общества и хотя отчасти заполнить тот пробел, который, но моему убеждению, существует в области исследования народного быта вообще и современного нам — в частности. Не обладая теми данными, которые дают возможность исследователю держаться на строго-научной почве и применять к труду своему научный метод, и вообще все исследование вести согласно выработанной научной практикою системе, — я ограничился простой и несложной ролью наблюдателя и собирателя всего, что так или иначе имеет отношение к жизни народа, и тем или другим, может быть интересным для просвещенного общества, знакомя последнее со всеми особенностями простонародного русского быта, указывая в то же время этому обществу на умственный и нравственный уровень современного нам простого народа. Правда, здесь, как узнают читатели из нижеобъясняемого, — не одно только современное, но есть нисколько заимствованного из разных источников и происходящего от разных времен, о чем ниже подробно изложено и все те источники, из коих заимствованы мною какие-либо сведения — подробно поименованы. Но главным образом большая часть помещенного здесь материала, принадлежит или всецело мне, или же отчасти. К первой, из помянутых двух категорий, я отношу те материалы, которые лично и непосредственно собраны и записаны мною на месте; ко второй же — все те сведения и записи, которые были доставлены мне из любезности различными лицами, поименованными в конце этого предисловия. Есть еще и такие материалы, которые собирались, хотя не лично мною, но по моему поручению лицами, специально ездившими для собирания нужных сведений в различные пункты названных ниже северных губерний, где также на месте записывали все, что могло иметь хотя какое-либо отношение к быту народа и хоть немного представляло собой интересного и нового.
Что же касается относительно выбора мною для означенной цели северного района, то для пояснения такого предпочтения должен сказать следующее: во-первых, сам я уроженец одной из северных губерний — Вологодской, а потому север для меня является как бы родственным; во вторых — и само дорогое отечество наше, ныне раскинувшееся на необъятном пространстве, также ведет начало свое от одной из северных местностей, ныне именуемой Новгородской губернией, и, следовательно, север есть как бы колыбель России и всего русского; наконец, в-третьих: север имеет столько исторического прошлого, столько своеобразного и самобытного, что невольно заставляет отдать свое предпочтение именно ему. Даже и в наше время на севере народ имеет еще многое в своей жизни, в своем обиходе, что представляет собой массу материала для наблюдателя. Вот те причины, которые заставили меня север предпочесть всем прочим местностям нашей родины.
