Цикл “Инквизитор”
История первая.
Начало пути.
Сонная деревушка на берегу широкой Аторы купалась в лучах полуденного солнца, столь жаркого, что большая часть жителей благоразумно решила переждать зной под сенью плодовых деревьев, коротая время в беседе с соседями. Несмотря на внешне благополучный вид в деревне назревала нешуточная тревога.
Последнее время разговоры все чаще сводились к небывалой для этого времени года жаре, а споры о возможной засухе и гибели урожая становились все ожесточенней.
Крестьяне каждый день со все большей тревогой поглядывали вверх, в надежде увидеть признаки спасительного для урожая дождя.
Тщетно.
Ни одного захудалого облачка, где уж тут надеяться на дождевые тучи.
Обычно полноводная Атора значительно обмелела, открыв лучам палящего солнца песчаные отмели усыпанные пучками гниющих водорослей. Каждый день селяне десятками ведер таскали из реки воду, но ее едва хватало, чтобы утолить жажду животных и не дать окончательно засохнуть расположенным на задних дворах огородам. На окружающие деревню поля сил уже не хватало и с каждым днем налитые колосья пшеницы все ниже склонялись к потрескавшейся от засухи земле. Если так продолжится, то скоро недоспелое зерно начнет сыпаться на сухую землю.
Степенно сидящие под навесами старики многозначительно хмурили седые брови и предавались воспоминаниям обо всех бедствиях некогда постигших деревню в далеком прошлом. Взрослые мужики предпочитали угрюмо молчать и лишь изредка покрикивали для острастки на горестно причитающих жен.
Староста, сокрушенно тряся бородой, который уж раз начинал заново пересчитывать монеты в деревенской кубышке, в надежде наскрести достаточно денег для оплаты услуг мага дождевика. Куда там. Жалких медяков не набиралось и на одну полновесную серебрянную монету, а всем известно, что меньше чем за пять серебряков, маг и за порог-то не выйдет. Маги они такие. Их уши за десять лиг услышат звон монет, но останутся глухи к слезным мольбам копошащегося у ног слепого нищего.
Лишь дети радовались жаркой погоде и пользуясь тем, что внимание родителей сосредоточено не на них, вовсю наслаждались нежданной и оттого еще более радостной свободой.
- Фла-аати-ис! Куда запропастился этот негодный мальчишка?! Флатис! Вот я отцу расскажу, так он тебе задаст жару! Фла-аатис!
Убедившись, что непослушный сын не спешит на зов и нет ни малейших признаков его присутствия, женщина умолкла и погрозив напоследок пустому двору пальцем, скрылась за дверью. Но двор казался пустынным лишь на первый взгляд. Обрати разгневанная мать внимание на сеновал, то непременно обнаружила бы источник своего гнева – обложившись пучками пряно пахнущего сена, там прятались двое вихрастых мальчишек и затаив дыхание, пережидали угрозу.
Дверь дома с шумом захлопнулась, но мальчишки не торопились выдать свое присутствие и продолжили выжидать. Их осторожность оправдалась – не прошло и минуты, как дверь с грохотом распахнулась. Выскочившая на порог женщина завертела головой по сторонам, в надежде увидеть улепетывающего восвояси сына, но двор по прежнему был пуст, лишь пара кур лениво копалась в пыли.
- Ох, Флатис и всыпет же тебе отец – прошептал темноволосый мальчишка краешком рта.
- Не всыпет – несколько неуверенно ответил второй и, сверкнув ярко-синими смешливыми глазами, добавил – Мамка ему не расскажет. Лерий, ежели потом кто спросит, ты скажи, что мы рыбачить ходили! На тот омут, что под Птичьей кручей. Понял?
- А рыба?
- По возвращению наловим пару рыбышек, для отвода глаз – прошипел Флатис, не любящий, когда его хитроумные придумки ставили под сомнения – Не каждый же день клев бывает. А так и врать не придется!
Во дворе вновь хлопнула дверь, ознаменуя уход рассерженной Феклисьи – матери Флатиса. Путь был свободен и мальчишки не замедлили им воспользоваться. Скатившись с сеновала и чудом не порвав и так уже латаные-перелатанные штаны перебрались через забор и очутились на пыльной деревенской улочке. Пригнувшись, мальчишки торопливо пробежали вдоль забора и лишь когда дом Флатиса остался далеко позади, с облечением выпрямились. Селяне пережидали полуденный зной в тени садовых деревьев и их таинственные маневры никто не заметил.
Улочка упиралась концом в крутой склон, под которым лениво плескались воды Асдоры. Цепляясь за ветви кустарника и торчащие из земли камни, они спустились к берегу реки и склонившись к воде, вдоволь напились. Побег удался и Флатиса распирала заслуженная гордость – именно он продумал все детали замысла и уговорил своего лучшего друга Лерия присоединиться. Все прошло безукоризненно – мальчишки улизнули из под строгого родительского надзора и теперь им осталось осуществить вторую часть замысла.
Флатис с головой нырнул в прибрежные заросли камыша и вскоре показался вновь, с объемным свертком в руках. Вчера, под предлогом рыбалки, он в ведерке вынес из дома нужные для замысла вещи и припрятал их в густом камыше. Еще и рыбы на ужин наловить умудрился, чем заслужил скупую похвалу отца и радостные причитания матери “Кормильцем растет”.
- Нашел - ответил он на невысказанный вопрос Лерия и глаза обоих мальчишек азартно заблестели. За прошедшую ночь на сверток никто не покусился и теперь у них было все что нужно для осуществления своей задумки.
