Чтобы узнать страну, город, народ, их населяющий, необходимо пройти эту страну или город пешком, посмотреть на людей не из окна несущегося автомобиля или экспресса, увидеть эту землю не из иллюминатора лайнера. Конечно, в наше время безумного темпа это почти недосягаемая мечта. Но страну, в которой вам довелось побывать, пожить, все-таки следует рассмотреть попристальней…
Там, где несут свои мутные воды реки Тигр и Евфрат, а затем сливаются в единый поток, называемый Шат-эль-Араб, лежит Иракская Республика, которая на севере граничит с Турцией, на востоке с Ираном, на западе с Сирией и Иорданией, на юге с Саудовской Аравией и Кувейтом. Ирак занимает площадь 435 тысяч квадратных километров, его население составляет приблизительно 13 миллионов человек (по данным на 1980 год). С юга Ирак омывают теплые воды Персидского залива. Персидским он называется на картах всего мира, но только не арабского. Арабы дали другое наименование заливу — Халидж-аль-Араби, что в переводе с арабского означает Арабский залив.
Общая протяженность иракских границ составляет около 3,5 тысяч километров. Северная и восточная границы Ирака проходят по естественным рубежам — горным хребтам, южная пролегает непосредственно по Шат-эль-Арабу. Именно на этом участке границы и из-за него в сентябре 1980 года между Ираком и Ираном вспыхнул вооруженный конфликт, который длится и поныне.
Административно Ирак делится на 18 мухафазатов, или губернаторств, на севере страны три губернаторства выделены в особый автономный район — Иракский Курдистан с административным центром в городе Эрбиле.
В географическом отношении Ирак можно разделить на три части: северную и северо-восточную горную; пустынную юго-западную (продолжение Сирийско-Аравийского плато) и равнинную (Верхняя и Нижняя Месопотамия). Следуя по дорогам Ирака с севера на юг, вы как бы постепенно спускаетесь с гор, пока не оказываетесь на одном уровне с океаном. Самая высокая точка Ирака — гора Курава (3352 метра над уровнем моря) находится на севере страны и является южной оконечностью Восточного Тавра и Загроса, принадлежащих Турции и Ирану. Места там необыкновенно красивы, воздух в весенние месяцы напоен ароматом цветов и трав, а в летние месяцы не так обжигающ, как в центральной части Ирака, и не наполнен удушливой влагой, как в районах, прилегающих к Персидскому (Арабскому) заливу. Спускаясь с гор, вы попадаете в Верхнюю Месопотамию, холмистую местность, постепенно переходящую в плоскую равнину. Эта часть Ирака возвышается над уровнем океана приблизительно на 200–500 метров. Нижняя Месопотамия представляет собой местность, образованную наносами ила Тигра и Евфрата. Несколько тысячелетий назад на этой равнине плескались теплые воды и ныне плодородная земля представляла собой дно океана. Столица современного Ирака — Багдад возвышается на месте древнего моря и находится на уровне 40 метров над уровнем моря, а город Басра — самый крупный город на юге страны, ее морские ворота, приподнят всего на 2–5 метров. Западная часть Ирака — это обширное пустынное плато, напоминающее фантастические пейзажи других планет. Чем дальше вы продвигаетесь на запад к иорданской границе, тем он кажется фантастичнее. Полупустыню, покрытую солончаками, сменяет равнина с разбросанными по ней крупными черными валунами и чем дальше, тем их становится больше. Они рассыпаны по земле до самого горизонта и в утренних лучах солнца отбрасывают длинные причудливые тени. Местность эта малообитаема. Очень редко можно встретить строение, обнесенное оградой, сложенное все из тех же валунов, но поменьше размером или, проезжая по дороге к Эр-Рутбе, пограничному городку с контрольно-пропускным пунктом, который служит западными воротами Ирака и стоит на пути, связывающем Ирак с Иорданией, увидеть одиноко пасущегося верблюда. Как он попал сюда? Может, от кого-то сбежал или потерялся? Почему грустно уткнулся он мордой в каменистую землю, что ищет? Этого вам никогда не суждено узнать.
Климат в Ираке на большей части территории сухой и жаркий. Зимы, в нашем, русском понимании, нет. Ее заменяет то, что для читателя более знакомо под словами «теплая, влажная» осень, которая тянется приблизительно с конца ноября до конца февраля. В это время поля Верхней и Нижней Месопотамии превращаются в блестящие на солнце и покрытые глянцевой пленкой озерца и болота, по которым пройти и проехать практически невозможно. Мне не раз приходилось бывать в это время года в здешней местности. Съехав с асфальтированной дороги и попав на проселок, машина моментально начинает буксовать. Колеса приобретают бесформенные очертания от налипшей на них грязи. Стараясь, выбраться из засасывающей трясины, все глубже и глубже увязаешь в ней, пока днище машины не оказывается лежащим на раскисшей земле. Выйдя из машины, по самые щиколотки погружаешься в ласково чавкающую жижу, которая ни за что не хочет отпускать ноги. После нескольких минут борьбы жижа, как бы обидевшись, начинает уплывать из-под ног, и если не удалось сохранить равновесие, то с чмоканием и всхлипыванием она принимает тебя в свои объятия, и тогда, сидя в грязи, постепенно понимаешь всю безысходность положения. Самому еще кое-как можно встать на ноги, но машину вытащить отсюда без посторонней помощи вряд ли удастся. Если после часа ожиданий, мытарств и отчаяния ты кого-то разыскал и он помог вытащить ее из грязи, считай, что родился под счастливой звездой.
