На трех Олимпиадах. Хельсинки. Мельбурн. Рим.

Олимпийские игры — самые крупные спортивные состязания наших дней. Тысячи спортсменов из больших и малых стран мира приезжают на этот праздник силы и молодости. Здесь каждый раз обновляются десятки рекордов, многие спортсмены достигают вершин мастерства, чтобы стать примером для тысяч людей. А подготовка к Олимпиадам всегда выявляет много талантливых атлетов, способствует расцвету физической культуры народов. 66 миллионов человек приняли участие в III Спартакиаде народов СССР — соревнований такого масштаба еще не знала история человечества. Вот эта исключительная массовость спортивного движения и является главным источником побед нашего народа на Олимпийских играх.

Но не только в этом значение Олимпиад. Они стали символом мира и дружбы между народами. Спортсмены разных стран находят общий язык, показывают пример хорошей, настоящей дружбы, которая еще больше закаляется и крепнет в спортивной борьбе. Идеи мира становятся все ближе и ближе миллионам людей во всех странах земли.

В глубокую древность уходит история Олимпийских игр, во времена, овеянные преданиями и легендами.

Одна из них рассказывает, что бог-громовержец Зевс устроил состязания в честь своей победы над отцом, владыкой мира Хроносом.

Другая связана с именем замечательного героя древнегреческого эпоса Геракла, с его шестым подвигом. По велению бога Аполлона Геракл должен был за один день очистить скотный двор царя Авгия. Геракл блестяще выполнил поручение, но Авгий нарушил свое слово, не отдал десятую часть своего стада в награду герою. И Геракл жестоко отомстил вероломному царю. Герой собрал большое войско, обратил в бегство воинов Авгия, а его самого поразил смертоносной стрелой. В честь этой победы Геракл у города Писы принес богатую добычу в жертву Зевсу и устроил состязания в беге между своими братьями. Победителя он увенчал оливковой ветвью.

Возникновение игр связывают и с именем Пелопса, который в честь своей победы над царем Эномаем организовал пышные празднества и состязания в Олимпии, в долине реки Алфея.

Разумеется, эти легенды не могут объяснить подлинные причины возникновения Олимпийских игр.

Многочисленные греческие племена, населявшие Пелопонесский полуостров, постоянно вели между собой войны. Для ведения войны необходимы были хорошо подготовленные воины, обладающие большой силой, ловкостью и выносливостью. Воспитание воинов начиналось с раннего детского возраста.

Смотром такой подготовки и были состязания в беге, борьбе, метаниях диска и копья, проводимые в различных городах древней Греции. Широкую популярность завоевали состязания в Дельфах, а также Истмийские и Немейские игры. Они проходили в разное время, в разные годы, и атлеты могли померяться силой каждый год.

Победители этих игр награждались лавровыми венками.

Но наибольшее значение приобрели Олимпийские игры. Олимпия располагалась на холмистой живописной местности у слияния рек Алфея и Кладия, на северо-западе Пелопонесского полуострова. Город стал крупным спортивным и культурным центром древней Греции. Главным архитектурным сооружением Олимпии был грандиозный храм Зевса, построенный Либоном. Скульптурные группы, изображающие состязания Пелопса и Эномая, украшали восточный фронтон храма, а борьба лапифов и кентавров — западный. Подвиги Геракла были изображены в горельефах.

В храме стояло одно из семи "чудес света" — статуя Зевса, созданная зодчим Фидием из золота и слоновой кости.

Олимпийские игры имели огромное значение для древней Эллады, так как служили замечательным стимулом физического развития народа, способствовали расцвету искусства и культуры. Олимпийские идеи объединяли постоянно враждующие греческие племена. Задолго до открытия игр глашатаи объявили перемирие, война прекращалась на три месяца. Нарушитель священного мира подвергался большому денежному штрафу.

Первая достоверная запись об Олимпийских играх относится к 776 году до нашей эры.

Вначале программа Олимпийских игр была весьма скудной и заключалась только в состязаниях по бегу. Постепенно она все более разнообразилась.

Вожди и цари — базилевсы — редко принимали участие в состязаниях, так как боялись унизить свое достоинство в случае проигрыша. В угоду им стали проводиться ристания, конные состязания на колесницах. Победителем объявлялся не ездок, чаще раб, а его господин — владелец коней. Он получал награду — венок, в честь его исполнялись победные песни — эпиникии, а ездок отмечался всего лишь повязкой на голову, и имя его скоро забывалось.

Сначала в играх могли принимать участие только эллинские народы. Ио потом представительство на состязаниях значительно расширяется. В борьбу вступали жители острова Крит, дальнего побережья Черного моря, знойной Африки, греки и римляне.

Открытие Олимпийских игр проходило торжественно, и начиналось оно с жертвоприношений Зевсу. Все участники и судьи приносили клятву состязаться и судить честно и объективно.

Первыми в борьбу вступали юноши не старше 20 лет, а на следующий день — взрослые. Победитель награждался оливковой ветвью, которую срезал золотым ножом в священной роще отрок, достигший 12 лет. Под пение и музыку в храме Зевса на голову победителя возлагался священный венок из оливковых ветвей. Чемпион Олимпийских игр заносился навечно в списки победителей.