На поиски динозавров в Гоби

"Не ковром там будет постлана ему дорога,

не с приветливой улыбкой встретит его дикая пустыня,

и не сами полезут ему в руки научные открытия. Нет!

Ценою тяжелых трудов и многоразличных испытаний,

как физических, так и нравственных, придется

заплатить даже за первые крохи открытий".

Я. М. Пржевальский. От Кяхты на истоки Желтой реки, гл. 1.

Широкий интерес к исследованиям советских палеонтологов в Монголии был проявлен не только в нашей стране, но и за рубежом (Польша, Япония, Китай, ГДР и Франция), где были опубликованы переводы первых двух изданий настоящей книги.

Вместе с тем за прошедшие 12 лет была закончена научная обработка коллекций Монгольской палеонтологической экспедиции и успешно осуществлены новые экспедиции в Центральную и Среднюю Азию, представляющие не только непосредственное продолжение Монгольской палеонтологической экспедиции, но и открывающие новые интересные страницы в истории позвоночных мезозоя и кайнозоя.

Все это и побудило подготовить предлагаемое читателю издание, отражающее новейшие достижения советской палеонтологии по изучению центральноазиатских и соседних с ними вымерших фаун наземных позвоночных.

Книга пополнена новыми иллюстрациями автора. Остальные, заимствованные из предшествующих изданий, сделаны и другими участниками Монгольской экспедиции: И. А. Ефремовым, Ю. А. Орловым, Н. И. Новожиловым и В. А. Пресняковым; реконструкции ископаемых животных выполнены К. К. Флеровым.

Раздался пронзительный свисток главного кондуктора, и вслед за ответным сигналом мимо нас медленно поплыла платформа, а с ней лица родных и знакомых, провожавших нас в далекий путь. Мы с И. А. Шкилевым остались одни в купе международного вагона. Разговор не клеился, есть не хотелось, и каждый погрузился в свои думы.

С 1940 года я мечтал об экспедиции в далекую и таинственную пустыню Гоби! И вот, семь лет спустя, наконец, осуществились мои мечты. Мне хотелось попасть в экспедицию еще в прошлом году — в ее первый выезд, но директор института предложил сначала закончить диссертацию. Скрепя сердце, пришлось подчиниться. С завистью смотрел я на отъезжавших товарищей. Их первые же шаги в Гоби дали блестящие результаты — было открыто несколько "кладбищ" гигантских меловых ящеров — динозавров. Теперь была снаряжена крупная палеонтологическая экспедиция, чтобы раскопать открытые местонахождения и найти новые.

Динозавры — в переводе: "удивительные, необыкновенные, ужасные ящеры" — одна из самых разнообразных и загадочных групп рептилий, или пресмыкающихся. Внешний облик динозавров подчас кажется фантастический — настолько они не похожи на известных нам животных. Многие из динозавров — гиганты с телом длиной до 25 метров и более. Некоторые из них, передвигавшиеся на задних ногах, могли бы свободно заглянуть в окна третьего или даже четвертого этажа. Часть динозавров — хищники с огромными зубами-кинжалами, другие, напротив, растительноядные, но с надежной защитой в виде мощных метровых рогов или непроницаемых, как броня, панцирей. Динозавры были разнообразны, их известно несколько сотен видов.

Однако увидеть живых динозавров не удалось никому, потому что последние их представители вымерли около 70 миллионов лет назад, задолго до появления человека, история которого насчитывает "всего-навсего" миллион лет или немногим более.

Каким же образом узнали о динозаврах? Теперь многим известно, что археологи, производящие раскопки древних захоронений человека, восстанавливают его облик, культуру и историю, заглядывая в глубь тысячелетий. Аналогично этому палеонтологи, занимающиеся изучением вымерших животных, производят раскопки их захоронений, созданных самой природой, и заглядывают в глубь миллионолетий.

Палеонтология — "наука о древних существах" (от греческих слов: "палайос" — древний, "онтос" — существо и "логос" — наука) — занимается, конечно, изучением не только динозавров, но и других вымерших животных, однако среди них, пожалуй, не найдется ни одной группы столь необыкновенных, как динозавры. Итак, палеонтология — наука об ископаемых животных и растениях, остатки которых встречаются в слоях земной коры. Чем древнее слои, тем менее похожи ископаемые животные и растения на современные. Слои, образовавшиеся более миллиона лет назад, не содержат, например, остатков человека и ряда современных животных. Обращаясь к более древним отложениям, мы доберемся до таких периодов геологической истории, когда не было ни птиц, ни млекопитающих. Это время отстоит от нас уже на 150–200 миллионов лет. В более ранние геологические периоды, около 500 миллионов лет назад, вообще не было позвоночных животных, а первая жизнь на Земле, представленная самыми простыми существами, появилась около 3,5 миллиардов лет назад.