Глава 1. Куда не ступала нога человека
– Антон, – сказал дон Кондор. – Во Вселенной тысячи планет, куда мы еще не пришли и где история идет своим чередом.
– Но сюда-то мы уже пришли!
А. и Б. Стругацкие «Трудно быть Богом»
Загадочный неизведанный космос в холодном величии объял «Атлант». Далёкие звёзды, неизученные галактики ещё ждали своей очереди, чтобы раскрыть человечеству свои тайны. Подлетая к планете Киров, много думал над тем, что если они не единственные во Вселенной, кто исследует <девственный> космос. Кто знает, быть может, представители других цивилизаций также бороздят по Вселенной и даже не подозревают о человечестве, считая себя одинокими в космосе. И к чему может привести неожиданная встреча двух цивилизаций на бескрайней космической трассе…
Когда достигли орбиты, Киров отдал приказ Дарту спуститься на поверхность планеты. Сканирование роботом показало скалистую местность, изрезанную многолетними метеоритными атаками. Низкие тучи, сильные ветры бушевали на планете.
- На таком расстоянии от звезды при температуре в 900 К столь маломассивная планета не способна удержать водород. Так что планета может быть землеподобной, с относительно тонкой атмосферой. Либо она сформировалась изначально вблизи от звезды и была лишена водородной оболочки, либо потеряла ее при миграции из внешних областей системы, - сделал заключение Дарт, когда через 48 часов обратно вернулся на корабль.
- Но постойте мужики, - вмешалась Елена, - я так полагаю, что и мельчайший микроорганизм это Жизнь и это его планета, где он считает себя хозяином.
- Согласен Лена, - ответил Киров, разглядывая поверхность планеты, - жизнь может быть любой, биологической, радиоактивной, водной. Рыба прекрасно чувствует себя в воде, а человек погибает.
- Куда теперь? – спросил Дима.
- В созвездие Цефея, - ответил Киров, набирая координаты на компьютере.
Одинокая планета с тремя спутниками вращалась на большом расстоянии от своего светила. Планета представляла собой огромный ледяной шар.
Сергей и Семён летели низко над землёй. Ледяная поверхность, покрытая льдом и азотом, блестела кристалликами света, отражая свет далекой звезды. Высокие холмы и горные цепи отбрасывали конусные тени на пологие равнины. Три больших спутника на чёрном звёздном фоне, придавали особую мистерию планете. Царила необыкновенная тишина, будто на кладбище.
Вдруг гиблую тишину планеты нарушил страшный рык. Мужики обомлели, когда увидели нечто. Из недр ледяной земли вырвался гигантский червь. Прозрачный как хрусталь, с круглой головой с черными глазками – бусинками. Широкая беззубая пасть его чуть не проглотила модуль. Чудом удалось избежать смерти.
Пётр мгновенно поднялся выше и с высоты увидел, как червь, ныряя в сверкающую кристалликами света поверхность, словно дельфин, исчез за холмами. Решили преследовать, но потом отказались.
- Возможно, где-то там под ледяной коркой плещется океан, - сказал Киров, когда они с Петром вернулись на корабль, - который я уверен, богат микроорганизмами, ведь этому черву надо же чем-то питаться.
- Возможно, - согласился Петя.
- ну что продолжаем путь, - обратился Дима к товарищам.
- Поехали, - отвечал Семён, - в созвездие Гончих Псов.
Совершив очередной скачок, они оказались в назначенном месте, где обнаружили группу планет. Но их снова ждало разочарование. В результате полученных данных от Дарта удалось определить, что обнаруженная планета является газовым гигантом по размерам сравнимым с Юпитером, что радиус ее орбиты составляет всего 6,4 млн км (это намного меньше, чем радиус орбиты Меркурия, первой планеты от Солнца), а период ее обращения вокруг своей звезды составляет всего лишь 72 часа. Покинув это место, они отправились дальше. Но вновь и вновь они не ожидали увидеть, то к чему стремились. Космонавтов «встречали» либо газовые Землеподобных гиганты, либо безжизненные каменные обломки, испещрённые реголитом и базальтом. Но они не теряя надежды, совершали звёздные скачки, и однажды им улыбнулась удача в созвездии Тукана. Это была 59 планета в их космическом списке.
* * *
- Неужели наши поиски увенчались успехом, - сказал Дима, - как она похожа на Землю.
- Не будем спешить с выводами, - строго отвечал Киров, - ещё неизвестно что или кто ждёт нас там.
- Как вы думаете, планета обитаема? – с не скрываемым восторгом обратилась к экипажу Елена.
- Это мы узнаем, когда получим данные от робота, - отвечал Киров, - уверен, здесь можно начать новую жизнь.
Экипаж находился в командном отсеке, и с орбиты наблюдала белизну облаков, жёлтые пески материков, коих было намного больше, чем на Земле, зелень лесов, синеву морей.
Вскоре Дарт связался с кораблём и передал видеоизображение планеты – равнину из высокой жёлтой травы, усыпанную красно-зелёными цветами. Равнина плавно сливалась с высокими зелёно-феолетовыми горными холмами. Ни какого намёка на разумную, или иную форму жизни не было. Хотя, по мнению Соловьёва жизнь могла быть и там за холмами. Они исследовали лишь третью часть планеты. Робот между тем передал наличие кислорода в атмосфере, что стало важным свидетельством в пользу доказательства теории Кирова. Но неожиданно передача информации прекратилась, словно «кто-то» нарочно вырубил связь. Попытки восстановить связь ни к чему не приводили.
