Анджелика прочла подозрение в его чуть пьяных глазах. Он знал, что она мошенничала.
Она была уверена в своем таланте, а потому угроза разоблачения не очень ее беспокоила.
Другое дело – пьянство. Это всегда было опасным. Конечно, если дело не касалось ее отца…
Восемнадцатилетняя Анджелика Дуглас облизала пересохшие от нервного напряжения губы и почувствовала, как крупные капли холодного пота медленно скатились в ложбинку между двумя прелестными полушариями высокой груди. Подняв руку, она откинула упавшую на лоб прядь роскошных густых волос и поправила венок из желтых полевых цветов, венчавший подобно золотой короне ее голову.
Анджелика одарила свою жертву солнечной улыбкой и бросила быстрый взгляд на группу зевак, столпившихся вокруг импровизированного карточного стола, наспех сооруженного из широкой доски и двух деревянных стояков.
– Постойте, – одернул ее партнер. Девушка выжидательно посмотрела на него:
– В чем дело?
– В том, что вы мошенничаете!
– Я? – И Анджелика с готовностью подняла вверх обе ладони, которыми за мгновение до этого закрывала две лежавшие перед ней карты. – С чего вы это взяли?
Партнер густо покраснел, но промолчал. Анджелика же громко рассмеялась:
– Разве я виновата в том, что вам сегодня упорно не везет в карты? Что ж, давайте сыграем в кости!
– Я никогда не играю в кости с женщинами!
Мужчина обиженно повернулся и вышел из зала.
– Испугались? – бросила ему вслед Анджелика. – Может быть, кто-нибудь хочет сыграть со мной в кости?
Она обвела присутствовавших вызывающим взглядом. Из-за склонившихся над столом мужских спин донесся тихий голос:
– Позвольте мне.
Все расступились и пропустили вперед молодого высокого джентльмена. Анджелика посмотрела на него и про себя отметила, что в жизни не встречала такого красивого мужчины. Он выглядел старше ее, по меньшей мере, лет на десять. У него были густые черные волосы, темные глаза английского Адониса, одетого в черные бриджи и короткий камзол поверх белоснежной сорочки. При столь скромном одеянии все же трудно было усомниться в его аристократическом происхождении.
Наклонившись над Анджеликой, неизвестный джентльмен все же оказался на несколько сантиметров выше всех остальных. Девушка внимательно посмотрела в его черные глаза и с улыбкой протянула стаканчик с игральными костями.
Их пальцы на миг соприкоснулись. Невидимая искра пробежала через все тело Анджелики. Она подняла голову и поняла, что незнакомец почувствовал то же самое.
– Меня зовут Роберт, – представился он слегка хрипловатым голосом. – А как ваше имя?
– Анджелика.
– Вы относите себя к добрым ангелам или к злым?
– Позвольте мне задать тот же вопрос вам.
– Сколько вы сегодня выиграли? – улыбнулся Роберт.
– Четыре фунта.
– Тогда давайте назначим следующую ставку тоже в четыре фунта.
Анджелика помедлила с ответом. Только ее нижняя губа едва заметно дрогнула, слегка обнажив белоснежные зубы. Она подумала, что если проиграет весь дневной выигрыш, то вся ее семья останется голодной. Но в случае благоприятного исхода партии она принесет домой аж целых восемь фунтов. Причем выиграть ей не составляло особого труда, ибо Анджелика уже набила руку в подобных баталиях.
Однако что-то в этом человеке вселяло в ее душу непонятный страх. Тем не менее, она решилась:
– Пусть будет так. Ставлю четыре фунта.
– Ваша заявка?
– Семь очков.
– А моя – пять.
Анджелика встряхнула кости в стакане и выбросила их на стол. На одном кубике оказалось четыре, на втором – три.
– Давайте сыграем еще, – предложил Роберт и добавил еще восемь фунтов к уже лежавшим на столе. – Ваша заявка?
– Снова семь! – прошептала Анджелика и выбросила кости.
На этот раз первый кубик показал шесть, а второй – единицу. Вместе снова получилось семь.
Она лучезарно улыбнулась Роберту и пододвинула лежавшие на столе шестнадцать фунтов поближе к себе. Боже, теперь ее семейство сможет почти целый месяц нормально питаться!
– Будете играть дальше? – спросила девушка несколько смущенным тоном.
Роберт некоторое время так внимательно смотрел на нее, что она подумала, не догадался ли партнер о ее плутовстве. Но он спокойно опустил руку в карман и, вынув еще шестнадцать фунтов, бросил их на стол.
Анджелика снова бросила кости. На этот раз на них выпало четыре и три. Итого – снова семь…
Она посмотрела на лежавшие около ее правой руки тридцать шесть фунтов и неуверенно спросила Роберта:
– Еще?
– Да!
К немалому удивлению, ее партнер вынул из кармана еще тридцать два фунта и бросил на кон…
Она довольно долго перетряхивала стакан. Но выигрыш снова остался за ней: два и пять…
– Везет же вам сегодня! – усмехнулся Роберт и небрежным движением руки добавил к солидной кипе ассигнаций еще шестьдесят четыре фунта. – Может быть, рискнете еще разок, мой злой ангел?
Анджелика была по-настоящему шокирована столь крупной игрой и снова нервно облизала высохшие губы, подумав, следует ли ей принять новый вызов.
Почти машинально она выбросила кости на стол. Шесть и один…
– Все! – прошептала девушка, опуская в карман сто двадцать восемь фунтов. – Время остановиться!
Стараясь не смотреть на свою жертву, она встала из-за стола и, не проронив более ни слова, вышла из зала. Но не успела Анджелика пройти и нескольких шагов, как кто-то схватил ее за руку.
