Всё внутри неё трепетало. Осторожными шагами она шла по коридору, и в походке было слишком много страха для молодой княжны. Но это чувство она с детства умела в себе побеждать, и сейчас оно не могло взять верх над её душой.
Это была долгожданная ночь. Завтра Эленика из рода Тимьен проснётся княгиней Анварской и Палирской, правительницей двух последних княжеств Порядка. И тогда начнётся настоящая борьба. В её руках сконцентрируется вся мощь сопротивления, все ресурсы и все силы двух государств, которые ещё осмеливаются сопротивляться государству Хаоса.
Тогда, возможно, однажды, кровь этой земли перестанет литься…
Это будет долгая и трудная борьба, но она справится. А сейчас ей предстоит всего-навсего ночь. Первая брачная ночь.
Там в конце коридора за высокими дверями, с которых давно слетела позолота, её ждал жених. Леонарел из рода Фальтон, князь Палирский. Его государство было последним из тех, что не сдались захватчикам. Не считая её собственную страну. Их свадьба сплотит два оплота Порядка в мире, опутанном железными цепями Хаоса. И даст шанс всем светлым.
— Не думай, не думай о политике в такой день, — прошептала девушка сама себе, храбро ступая по узкому ковру, ведущему к заветной двери.
Она гордо выпрямила спину и приподняла подбородок, уверяя себя, что не боится. Но на самом деле она боялась. Тонкие белые ручки, никогда не знавшие тяжелой работы, но прекрасно умеющие управлять, послушно легли на пышную кремовую юбку. Свадебные кружева ласкали кожу, позволяя немного отвлечься от тревожных мыслей.
Она была еще очень молода, не больше восемнадцати лет. Но в свете войны, раздирающей эти земли, ждать дольше с замужеством было просто невозможно. Последний князь Анварский, отец Эленики, отошел в мир иной месяц назад. Теперь она, молодая княжна, заняла место правительницы целого маленького государства. И скорый брак — исполнение воли почившего. Два светлых княжества должны были объединиться как можно быстрее.
Хвала Светлой Прародительнице у Палирии был такой же молодой наследник. Леонарел. Они с Эленикой прекрасно подходили друг другу. Жаль только у них не было времени познакомиться поближе.
До сегодняшнего утра княжна видела жениха лишь на маленьком портрете, способном уместиться на ладони. Но он оказался именно таким, каким она его себе и представляла.
Как только солнце вошло в зенит, жрицы Прародительницы провели брачную церемонию. До чего же красиво золотились его светлые волосы сквозь призму храмовых витражей! В тот момент княжна впервые почувствовала, что их брак может быть счастливым. Такой доброй и красивой улыбки она не встречала ни у одного мужчины в своей жизни. А как он смотрел на неё, когда брал за руку и произносил священные клятвы!
Девушка улыбнулась воспоминаниям этого дня. Они затмевали всё. Даже глупые истории служанок о том, что Леонарел в свои двадцать два года слишком падок на женщин, а в постели ненасытен и груб. Поговаривали, что в его покоях в Палирии побывали поголовно все служанки дворца.
Но это не могло быть правдой. Мужчина с такими кристально-голубыми глазами, не может быть плохим человеком. Эленике казалось, что он похож на ангела.
С трепещущем сердцем она остановилась напротив заветной двери.
— Здравствуйте, госпожа, — раздался голос сбоку.
От неожиданности девушка дернулась, положив руку на грудь и тяжело дыша. В плену тревог и размышлений она не заметила служанку.
— Что такое? — спокойно спросила княжна, мгновенно беря себя в руки. Воспитание не позволяло показывать слабость. Дочь и наследница всего Анвара может быть только сильной.
— Его Светлейшество князь просил вас надеть вот это перед тем, как войти, — проговорила служанка, не глядя на свою госпожу. Её глаза были покорно обращены в пол, и Эленика могла наблюдать перед собой только темную макушку.
“Это хорошо, что ты не видишь моего лица”, - со стыдом подумала покрасневшая молодая правительница, беря в руки широкую чёрную ленту. Мягкий шелк приятно холодил кожу.
Повертела повязку в руках, всё же не решаясь надеть.
“Зачем это?” — немного испуганно подумала она, а служанка тем временем подхватила ленту со словами:
— Позвольте мне помочь…
Если бы в тоне девушки Эленика услышала хоть малейшую усмешку! Но служанка была крайне обходительна и культурна.
— Князь сказал, что так вам будет проще, — с уважением проговорила она, завязывая ткань и одновременно распахивая старые двери.
Вместе с тьмой навалился и страх. Скрипнули петли, в груди бешено забилось сердце. Княжна с силой сжала кружева платья, заставив пальцы побелеть от напряжения. И сделала шаг вперёд.
А в следующую секунду кто-то взял её за руку. Скрипнули двери позади, отрезая от внешнего мира. От старого мира.
Все чувства мгновенно обострились. Ладонь Леонарела оказалась горячей и мягкой. Она чувствовала подушечками пальцев мозоли на его коже, словно он часто дрался на мечах.
Мужчина медленно подвел её к кровати и лёгким усилием заставил сесть.
Едва слышный шелест шагов, заглушаемый ковром, и мужчина опустился рядом с ней на колени. Сердце билось всё также быстро. Эленика боялась, что его стук слышит весь замок.
