Глава первая
Посланник человечества
Недалекое будущее, человечество успешно осваивает космос. Колонизированы Луна, Марс, два спутника Юпитера — Ганимед и Каллисто, Церера — карликовая планета между Марсом и Юпитером, имеющая большие запасы пресной воды. Построено множество станций на орбитах планет, в колониях ведутся исследования и добыча полезных ископаемых и ресурсов. Налажены межпланетные транспортные сообщения и связь. Человечество, стремясь к неизведанному, готовится к выходу за пределы Солнечной системы, оно на пороге новых открытий…
* * *
В межзвездное пространство, сквозь черноту и звездную пыль стремится одинокий исследователь, это космический аппарат «Вояджер-1», запущенный с Земли 5 сентября 1977 года в сторону Юпитера и Сатурна. Сейчас он в сотнях миллиардов километров от Солнца и уже давно покинул Солнечную систему. Его скорость падает, ядерные двигатели выработали весь ресурс, а солнечный свет практически уже не питает его солнечные паруса. На его борту сбоку золотится в свете звезд пластина, на которой указано положение Земли, записаны послания на 55 языках, голоса птиц, зверей, шум ветра и дождя, музыка Баха, Моцарта и Луи Армстронга.
Зеленый луч сканера скользнул по его белой расцарапанной спутниковой тарелке передачи данных. Яркая звезда стремительно двигалась навстречу посланнику Земли. Это космический корабль, который в тысячу раз крупнее зонда, темно-красный исполин с множеством огней, появившийся из космического мрака.
Глава вторая
Знакомство с Игорем Павловым
Год спустя.
Россия, Москва. Начало осени. Каждый раз спускаясь в Московское метро, Игорь Павлов думал о женщинах, компьютерных играх и о том, чем ему заняться вечером, — в общем, обо всем, кроме работы, на которую он ездил каждое утро. Москва совсем не изменилась: много машин и людей, полусонных утром и злых, спешащих по своим делам вечером. Осень на дворе, каждый день один и тот же маршрут и всегда разные люди. Полное отсутствие внимания к окружающим, люди перестали концентрироваться друг на друге: музыка или гаджет или то и другое сразу, спать или дремать, когда сидишь, чтобы не ловить недовольные взгляды стоящих перед тобой женщин и стариков. Не то чтобы Игорь был к ним всем непочтителен, просто считал, что мы живем в том замкнутом мире, где, чем меньше телодвижений делаем, тем проще думать, что мы все сделали правильно, потому как движения эти помогают одному, но в то же время мешают трем другим, когда ты встаешь с места и толкаешь стоящих людей, заставляя их двигаться, перемещаться и тереться друг о друга. В переходах и на станциях самое главное умение — это технично парировать столкновения с идущими в разных направлениях людьми, при этом не теряя скорости. Все это мир метро. Добро пожаловать!
Конечно же Игорь за свои 27 лет «многого» добился. В детстве был шахматистом, принимал участие в школьных эстафетах, был чемпионом района по компьютерным играм, хвалился всем, что он «киберспортсмен», особенно хорошо и с юмором это воспринимали боксеры, качки и каратисты, школьные товарищи Игоря. Был женат, но по истечении полугодового конфетно-букетного периода развелся, жена ушла потому, что с «геймером»-эгоистом жить было тяжело. Переживал он, естественно, недолго, да и детишек не успели завести, переехал в другую съемную однушку и пустился во все тяжкие, то есть стал чуть больше пить и чаще менять подруг. Стал иногда ходить в тренажерный зал, брать уроки танцев, как мечтал когда-то, лет семь назад, чтобы покорять танцпол ночного клуба, но лучше поздно, чем никогда. Первое занятие Игорь стоял, как тополь в поле, — вокруг четырнадцатилетние дети, а тут он, «дурак-конь». Все скачут на площадке, выполняют четко и в такт элементы, а он едва успевает. А потом стало даже забавно, дети стали позитивно реагировать на дядю Игоря, хотя на самом деле ему понравилась преподавательница Маша. Фигуристая, крашеная блондинка с нарисованными «кошачьими глазками» смотрелась, как девушка лёгкого поведения, которую он очень хотел.
