На ватных ногах, чуть дыша, иду я к микрофону. Он вмонтирован в трибуну, к ней ведёт проход через небольшой, человек на сто, зал. Почти все места заняты. Но я вижу только микрофон, всё остальное — будто в тумане. Поднимаюсь на возвышение, подхожу к трибуне. У микрофона нет привычного набалдашника. Это делает его похожим на ствол пистолета, нацеленного мне в голову. Непослушными пальцами тяну из папки свою речь. Тороплюсь, листы цепляются, мнутся. Вот, бумаги разложены, ствол тянется мне в рот. Естественно, тут же захотелось почесаться, прокашляться, поправить волосы и галстук, который не надевал лет двадцать. Пересиливаю себя, смотрю в зал. Лица. Сотня лиц повёрнута ко мне. Пауза. Отвожу глаза от зала, утыкаю их в микрофон. Сейчас, вот сейчас соберусь и буду говорить.
В голове проносятся картинки последних событий.
Тремя неделями раньше солнечным субботним утром я гулял в парке. Накануне на работе здорово нанервничался, плохо спал, встал в полшестого и решил, что природа поможет прийти в норму.
Было приятно бродить по парку в одиночестве, пока ещё не собрался народ. И тогда начнётся обычная суматоха выходного летнего дня.
Всё случилось незаметно. Вот я шёл по тропинке, нагло игнорируя аллею, и уже лежу в каком-то помещении. Светящийся пластик стен и очередная просмотренная накануне передача уфологов привели к выводу: меня похитили инопланетяне. В голове безразлично мелькнуло — банально это как-то, и ещё — похоже, все эти разговоры о похищениях не просто дешёвая сенсация?
Взгляд остановился на двери. Странно, обычная дверь, только косяк пластиковый. А для чего вообще нужен косяк? И о чём я только думаю?
Дверь открылась, вошёл человек лет пятидесяти, невысокий, чуть полноватый, в строгом чёрном костюме-тройке. Раз он зашёл через секунду после того, как я обратил внимание на дверь, значит, за мной наблюдали. Естественно.
Мужчина улыбнулся, но лучше б не делал этого. Растянулись губы, на щеках появились ямочки, показались зубы, но глаза не прищурились. Улыбка нижней частью лица. Подержал улыбку с секунду и выключил её. Подошёл ко мне, я встал. Мужчина жестом пригласил сесть на диван. Откинувшись на спинку, я осмотрел комнату повнимательней — небольшая, примерно два с половиной на три с половиной метра, низкий потолок, короткая сторона напротив двери заставлена шкафчиками, на некоторых горели разноцветные огоньки. Середину занимало узкое ложе, с которого я встал. Всё.
Мужчина заговорил:
— Здравствуйте и извините, что на нашу встречу мы не испросили вашего разрешения. Позже я предоставлю возможность обратиться с соответствующей жалобой, а пока позвольте переговорить с вами.
— А… а мы разве… не говорим уже? И что, если я не позволю?
— Если вы не позволите, вы забудете это посещение и будете возвращены обратно. К сожалению, два дня вы будете испытывать лёгкое недомогание.
— Что значит лёгкое?
— Сонливость, возможно, головокружение. Но никаких остаточных явлений.
— Так… ясно. И о чём мы будем говорить. И кстати, кто вы такие? И что вам нужно?
— Видите ли, ваша планета входит в нашу зону ответственности. Мы наблюдаем за вашим развитием и обычно не вмешиваемся в происходящее. Но сейчас возникла потребность обсудить с руководителями Земли определённые проблемы. Для этого нам надо установить с ними контакт. На него мы сами пойти не сможем. Дело в том, что на вашей планете не принято решать проблемы совместно и открыто. Поэтому мы не можем отправить официального посла. Кроме того, наш облик спровоцирует ксенофобные реакции. Вы, к сожалению, склонны к этому.
— Хм, я бы не сказал, что ваш облик мне ксенофобен. Вполне так…
Мой собеседник подождал секунд пятнадцать продолжения, не дождавшись, заговорил сам:
— То, что вы видите, это лишь репродукция одного вашего представителя. Интерфейс для связи. Собственно, меня здесь и нет, но я подключён к сенсорам репродукции. Я могу видеть, слышать и осязать через них. Также управлять движениями. Итак, нам нужен посредник. Надеюсь, вы согласитесь. А чтобы охарактеризовать истинность полномочий посредника, вы передадите Земле от нас подарок…
Подарок оказался космическим кораблём. В виде летающей тарелки. По нашим меркам — корабль. Для них — всего лишь челнок, используемый для связи между поверхностью планеты и орбитальным объектом, либо в качестве спасательной шлюпки. Перед передачей тарелку освободили от систем, которые могли быть использованы в качестве оружия.
Энергетическая установка корабля работала как аккумулятор. Зарядка — светом звезды, надо только подойти на дистанцию, обеспечивающую определённую плотность излучения. Полного заряда хватило бы для полёта к ближайшей к нам звезде — Проксиме Ценравра — и обратно за восемнадцать лет. Это при полной загрузке — 9,6 тонны. Причём "заправка" не меняла массу корабля. Как мне пояснили, энергия хранится в пространственном кармане. Не слишком понятно. Впрочем, я частенько получал такие ответы. То ли давали понять, что любопытство вредно, то ли их просто не заботило, пойму я или нет.
Управление оказалось не простым, а примитивно простым, ребёнок бы справился. Не знаю, заложили это конструктивно с самого начала или адаптировали под нас… В общем, почти такси. Грубо говоря, надо только попросить: "Хочу на Марс!", а потом ответить на пару простеньких вопросов, выбирая режим полёта между быстротой доставки и комфортностью полёта.
