Резко очнувшись от неглубокого, тревожного сна, Келси Мейсон открыла глаза и простонала, посмотрев на часы. Вот уже двенадцать часов, как она находится в аэропорту незнакомого ей города, без цента в кармане. Ее рейс по-прежнему отменен.
— Ты говорила во сне, — послышался тихий голос. — Это почти болезнь.
Повернув голову, Келси увидела обладательницу голоса. Ею оказалась шестилетняя девочка с огромными темно-карими глазами.
— Ты умна не по годам, — Келси потянулась и покрутила головой, стараясь размять затекшие мышцы шеи.
— Просто я гений, — будто между прочим заметила девочка, все равно как если бы Келси заявила, что она учительница.
— Я раньше не встречала детей-гениев. Как тебя зовут?
— Полианна, — девочка улыбнулась, и на ее щеке появилась ямочка. — Вообще-то нет, просто я сейчас читаю книгу про Полианну[1] и решила так себя называть. По-настоящему меня зовут Мария.
— Рада познакомиться с тобой, Мария. А я Келси, — она улыбнулась. — Мне тоже нравится книга про Полианну. А ты видела фильм по этой книге?
Девочка покачала головой.
— Нет. Папа говорит, что книги всегда намного интереснее фильмов, так что сначала нужно прочесть саму историю, потом посмотреть ее экранизацию и тогда уже сравнивать.
— Твой папа абсолютно прав, — Келси огляделась в поисках ее отца, но рядом с ребенком никого не увидела.
— Мы торчим здесь, в Денвере, вот уже семнадцать часов и двадцать две минуты. Почти сутки, правда?
— А я здесь уже двенадцать часов.
— Смешно, правда? Здесь столько забавных людей! Есть с кем поговорить. Ты знакома с тем мужчиной? — Девочка показала пальцем. — Он работает у королевы Нидерландов и обещал мне прислать фото с ее автографом. А там грустит девушка, потому что ее парень улетел в Сиракузы со своей матерью. Она дала мне доллар, чтобы я отстала от нее. А я купила ей на этот доллар кофе. Папа говорит, что нельзя брать деньги от незнакомцев.
— А он не говорил тебе, чтобы ты никогда не разговаривала с незнакомцами?
— Он говорит об этом все время, — девочка хихикнула, закрывая ротик ладошками. Темные кудри разметались у нее по плечам. — Но я проницательна.
— А вдруг я плохой человек? — спросила Келси.
— Разве?
— Нет. Не бойся, я учительница. — По крайней мере так было, пока Келси не бросила все, что имела, и не стала женой Марка. — Я люблю детей, но при этом могу быть плохим человеком.
Кареглазая девочка удивленно заморгала:
— Что может произойти в аэропорту, где полно людей?
— Да всякое бывает...
— Но ты хорошая, и у тебя будет ребенок. Мамы всегда хорошие, вот только у меня нет мамы, но я подбираю ее для себя. Ты хочешь пройти собеседование на роль мамы? — (Келси горько рассмеялась.) — Папа хочет, чтобы у меня была няня-гувернантка, а я хочу, чтобы у меня была мама. Моя первая мама умерла много лет назад. Как думаешь, ты справишься с ролью няни и мамы?
Интересный разговор! Не успела Келси и рта открыть, как увидела приближающегося к ним привлекательного мужчину.
— Мария!
Девочка лучезарно улыбнулась:
— Вот мой папа. Он хороший и понравится тебе.
Мужчина, шедший к ним, был высок, темноволос, смугл и... очень красив.
Девочка наклонилась к Келси и заговорщически прошептала:
— В последнее время он очень подавлен, просто ужас какой-то. Только не говори ему, что я рассказала тебе об этом. Но думаю, тебе следует об этом знать. Ему очень нелегко воспитывать гения-ребенка и заключать многомиллионные сделки. Поэтому, если мне удастся найти себе маму, которая будет держать меня в узде, ему будет полегче.
Келси уставилась на ребенка, потом на ее отца, который уже несся к ним на крейсерской скорости.
— Папочка, познакомься с моей новой подругой. Ее зовут Келси. Она беременна, а я провожу собеседование, чтобы принять ее на работу.
Мужчина на краткий миг закрыл глаза и тряхнул головой, потом подбоченился и перевел дыхание.
— Я приношу свои извинения, мисс... Меня зовут Райан Сторм.
Боже! Это же всемирно известный финансист, о котором говорят все Соединенные Штаты! Да к тому же Келси когда-то знала его. Давно, в своей прошлой жизни...
— Конечно, вы уже познакомились с моей неугомонной дочерью, которая однажды сведет меня в могилу, — он взял девочку за руку. Мария улыбнулась ему, глядя на него с явным обожанием. — Извините, если она докучала вам.
— Она очень мила и развлекла меня.
— Да уж! — Он присел рядом с Келси, и она ощутила исходящий от него аромат дорогого одеколона. Такой свежий запах после стольких часов, проведенных в аэропорту! Как ему это удается?
— Куда вы направляетесь, Келси, — осведомился Райан Сторм так, будто именно она очень хотела начать этот разговор.
— Никуда.
Он удивленно посмотрел на нее, и она вздрогнула. Меньше всего ей нужна была чья-то жалость.
— Вообще-то я лечу в Даллас, — Келси с тоской посмотрела в окно. — Когда-нибудь, надеюсь, я туда доберусь.
Он улыбнулся и превратился в неотразимого красавца.
— Я понимаю вас. Мы тоже летим в Даллас, — сказал он.
Келси знала и об этом. Райан Сторм работал в Далласе и практически был хозяином этого города. Бизнесмен года, удачливый предприниматель, завидный жених. Все эти сведения время от времени появлялись в газетах.
