Дален сидел на спине своего бронто и мерно покачивался в такт его шагам.
Он ехал чуть в стороне от основной процессии, наблюдая за тем, как отряд медленно плетется на север – к реке Дракона. Время от времени вдали появлялись малые группы порождений тьмы, но они не задерживались больше чем на минуту. Да и вообще – вели себя очень настороженно.
– Дален, – к командору под сенью его мыслей подобралась Морриган, – ты стал каким-то замкнутым после этого проклятого леса.
– У меня появилось много вопросов для обдумывания.
– Поделишься? Может быть, я помогу их разрешить, – девушка лукаво улыбнулась.
– Меня терзает тревога.
– Из-за этой эльфийки?
– Да. Ты знала о том, что эти остроухие бродяги не настоящие эльфы?
– Нет, конечно. Откуда?
– Вот и я о том же. Дело в том, что начал всплывать совершенно иной пласт мира.
– Что? – Морриган удивленно посмотрела на Далена.
– Если постелить на пол ковер, то все будут видеть только ковер. А ведь под ним находятся пол, который сокрыт от взглядов.
– Все равно не понимаю, о чем ты говоришь.
– События, которые происходили вокруг Ферелдена, носили хоть и трагичный, но локальный характер. Если бы Архитектор разгромил нас и завладел королевством, то дальше игра вышла на совершенно иной уровень. Я убежден, что ради сокрушения мора плечом к плечу вышли бы и маги Империи, и кунари, и орлесианцы. А это такая сила, против которой Мору не выстоять. Порождений Тьмы просто сметут.
– И какая связь?
– А связь в том, что у меня такое ощущение, будто Большая игра уже началась. Появление Адель не случайно. Ты представляешь ее могущество?
– Думаю, что она не сильно уступает моей маме.
– Вполне вероятно, что она ее намного превосходит. Так вот. Эта особа столетиями успешно пряталась от незнакомцев, а тут вылезла на свет. Да еще как вылезла! Кто ее просил мне проигрывать?
– Проигрывать?
– А ты думаешь, она не могла меня уничтожить? Я убежден в том, что это была игра. Зачем ей все это?
– Ты уверен в том, что говоришь?
– Нет. Это предположения. Однако могущество Адель очень велико
– Действительно, странно. Похоже на то, что мы ей для чего-то нужны.
– Или для кого-то. Мне кажется, мы попали в струю какого-то очень древнего конфликта. И это мне не нравится. Я хочу получить это королевство, а не выжженную землю после того, как на его территории столкнутся ключевые игроки Тедаса. И знаешь что самое смешное? По всей видимости, Мор, Архитектор и Архидемон окажутся в этой Большой игре обычными игроками. Одними из многих.
– Как так?
– Очень просто. На фоне вовлеченных сил они затеряются.
Двадцать первого числа Туманного месяца девятьсот тридцать первого года отряд командора наконец-то подошел к Гнезду Грифона. Тем самым завершился грандиозный и невероятно рисковый поход в Бресилианский лес, длившийся без малого полгода.
В небольшой долине, которая образовалась после расчистки территории перед крепостной стеной, расположился огромный лагерь. Что немного напугало разведчиков командора. Это и не удивительно. Ведь среди людей, мелькавших в этой каше из палаток, повозок и прочего то и дело мелькало оружие, создававшее впечатление подошедшей армии. Впрочем ситуация довольно быстро прояснилась. К твердыне серых стражей пришли торговцы и добровольцы, приглашенные людьми командора во время странствий.
Впрочем, долина за минувшие полгода сильно изменилась, ибо Авентус, зря времени не терял и отлично потрудился. Ведь полгода спокойной и методичной работы – это огромный срок. Поэтому изменилось практически все.
Долина перед замком преобразилась. Если раньше она была завалена булыжниками, представляя собой дикий хаос с узкой извилистой тропинкой по центру, то теперь она стала практически каменным плато. Гигантский объем каменной массы был выравнен, став слегка волнистой наклонной плоскостью протяженностью более двух километров и шириной от двухсот до пятисот метров. Голое каменное поле. Разве что вдоль отвесной каменной стены с левого края долины журчал крупный ручей, спускавшийся с далеких горных вершин. Не очень бурный, но вопрос снабжения замка водой он решал.
Внешний периметр замка тоже очень сильно изменился. Конечно, когда Дален уезжал, то оставлял за своей спиной достаточно могучую надвратную башню с тремя подъемными решетками из железа, выдвижным мостом через небольшой ров и массивные стены, сложенные из гранитных блоков. Это само по себе выглядело весьма внушительно. Однако, отбывая в поход, командор имел неосторожность посвятить Авентуса в свои планы по укреплению замка. А тот за минувшие полгода приложил все силы для реализации этих идей. Даже в ущерб работ по освоению тейга .
Надвратная башня в изначальном варианте исчезла, а вместо нее появилась любопытная конструкция с оригинальным названием – захаб . Со стороны долины этот фортификационный элемент выглядел как выступ крепостной стены, протяженностью около двадцати метров и завершался квадратной башней с подъемными мостом и решеткой. В месте пересечения захаба с куртиной стояла еще одна квадратная башня с подъемной решеткой, дальше шел внутренний рукав, полностью копирующий внешний. Разве что подъемного моста не было. Несколько громоздкая конструкция, однако, теперь ворота становились практически неприступными.
