Антонов Дмитрий (Грасси)
Малиновый торт
Кронос влетел в мой дымоход, замаскированный под искусственный камин, около четверти второго утра. Лакей принял у него новенькую, с иголочки, японскую модель помела, и, низко поклонившись, отнес в гараж. Брать чаевые, по крайней мере при мне, мои слуги не считают для себя возможным. По традиции отряхнувшись, хотя мои антисажные и противопригарные заклинания работают гораздо лучше импортных аналогов, Кронос прошел в кабинет. Мы сели в мягкие дубовые кресла и я разлил по кружкам добрый пенистый эль сорокалетней выдержки и такой же градусности. Я был одним из самых старых клиентов фирмы, и ее глава считал своим долгом вот уже на протяжении полутора тысяч лет самому доставлять мне мои заказы. едавно фирма перешла на научные и современные методы добычи товара, но я настаивал на складывавшихся веками способах - так мне казалось надежней. Допустить хотя бы совсем незначительную ошибку в столь грандиозном плане как мой я не мог себе позволить. Слишком многое было поставлено на карту. - Итак, - перешел я к делу, дождавшись, пока гость, зажмурясь от восхищения, попробует эль, - Вам удалось добыть это. Кронос, все еще смакуя во рту дивный привкус осенних листьев, кивнул. - Ваши заказы, мистер Альварус, всегда исполняются гарантированно и в срок. Хотя, на этот раз нам пришлось изрядно попотеть. епросто, знаете ли, найти в наши дни половозрелого дракона. - Стал бы я обращаться к вам, если бы не знал. - позволил себе улыбнуться я. Где было обнаружено чудовище? - Северный Борнео. нашел один из наших новых сотрудников, способный парень, быстро пойдет на повышение. Я кивнул и поднес кувшин с элем к его опустевшенй кружке. Уже наклонив кувшин, я вдруг резко остановился. - Я могу ознакомиться с доказательствами? Готов поклясться, он смотрел на кувшин как на величайшую ценность во Вселенной. но я всегда имею дело только с профессионалами. Кронос сумел невероятным усилием воли отвести взгляд от сосуда с напитком и рука его скользнула в карман пиджака. а стол легла пачка фотографий. Гудя и пенясь, эль покинул кувшин.
* * * * * * *
К этому дню я готовился последние четыре тысячи лет, готовился кропотливо и крайне бережно. Когда собираешься в один прекрасный день стать Властелином Вселенной, ошибки, знаете ли, недопустимы. Я алхимик. И метод, к которому я прибег для достижения моей цели, тоже был алхимическим. Сложное, невероятно запутанное и многокомпонентное зелье, которое, будучи сваренным и употребленным в надлежащих условиях, могло принести мне нужную власть. Собственно, помимо детального знания алхимии, я один из сильнейших магов планеты. е самый сильный, но в первой дюжине. Где то между шестым и двенадцатым местом. Будь это хоть самую малость иначе, я бы давно уже либо захватил власть в свои руки, либо навсегда оставил саму эту идею. не скажу, что идея быть одним из многих мне несимпатична или отвратительна. Беда в том, что я наверняка знаю, как управлять человечеством лучше и правильней, не просто загоняя его лопатой в коммунизм или выдавая по четыре счастья в одни руки по средам и пятницам. Если бы к моим советам чуть больше прислушивались, все было бы совсем, совсем иначе. о прислушивались недостаточно. Особенно после того недоразумения с Атлантидой. А мне это - увы! - не по душе. ну и, кроме того, как говаривал мой приятель Саурон: "Всевластие маленькое - на всех не хватит". Рецепт, который я вывел еще в эпоху Среднего Египетского Царства, был безупречно действенен и прост. Сомнений в конечном результате у меня просто не возникало. После того, как на совете Верховных Магов я разбил бы эту бутылочку, приняв внутривенно несколько капель из нее, большая часть мощи присутствующих в зале чародеев должна была навеки перейти ко мне. Беда заключалась в том, что несмотря на крайнюю простоту изготовления, данный состав все-таки не мог быть реализован вплоть до настоящего времени. Просто потому, что в эпоху фараонов еще не велась промышленная добыча урана и не существовало необходимого для абсорбции одного из компонентов ионного ускорителя. Примерно полторы тысячи лет мне прнишлось ждать, пока в Европу доставят первого белого медведя, чтобы вырвать у него три пушинки из подшерстка. Еще без малого три тысячи лет ушло на изобретение человечеством электричества - конечная фаза синтеза без него была немыслима, а люди во все времена до смерти боялись грома. Во время очистки чудовищно нестойкого элемента боэция произошло вообще черт знает что, в результате чего данный элемент неожиданно принял человеческий облик и впоследствии стал знатным китайским поэтом. По недосмотру одного из учеников погибла моя лаборатория на склоне Везувия и маленький город по соседству с ней. Для того чтобы добыть артефакт Третьей Эпохи пришлось выкопать на дне океана яму глубиной в 11 километров. Одна из стелларовых коров сожрала оставленный на столе амулет и пришлось срочно перебить всю их популяцию, чтобы отыскать обжору. И в заключении всего, оказалось, что заготовленный еще во время правления Артура запас драконовой крови у меня попросту высох, и все потому, что я доверился этим современным медицинским ящикам для хранения донорской плазмы. Последнее событие просто подкосило меня. Все было уже готово, оставалось только окончательно смешать компоненты, и вот... на этом этапе подготовки и внедрения в жизнь моего плана я и обратился к моему старому подрядчику Кроносу. В свое время я оказал его конторе некие достаточно специфические услуги и помог им устоять в эпоху Великой Депрессии, когда спрос на приворотные зелья и корп-кредхи практически сошел на нет. И их контора не обманула моих ожиданий. Всего за 80 лет им удалось отыскать столь нужную мне жидкость. Драконы!.. Я предполагал, что их уже не осталось на планете. Их было мало уже во времена Пилата и уж тем более позднее, к началу средневековья. Большинство европейских мифов об этих животных не более чем воспоминания о давно ушедших эпохах. но я всегда имею дело только с профессионалами...
