– Лечь в дрейф, там что-то есть с подветренной стороны, – сказал невысокий плотно сбитый человек по имени Уильям Джонс. Он был капитаном небольшого кэтбота[Небольшая парусная лодка] в котором он и группа людей плыли по морю в тот момент, когда начинается наша история.
– Есть, сэр, – ответил Джон Тауэрс, и судно остановилось.
Капитан Джонс протянул руку к предмету, который, как он тут же различил, был стеклянной бутылкой.
– Всего лишь бутыль из-под рома, которую бросили за борт с проплывавшего корабля, – произнес он, но все же из любопытства вытащил ее.
Да, это была бутыль из-под рома, и он уже собирался бросить ее обратно, когда заметил клочок бумаги внутри. Он вытащил его и прочел:
1 января 1864 г.
Меня зовут Джон Джонс, и сейчас, когда я пишу это письмо, мой корабль стремительно идет ко дну вместе с сокровищем на борту. Я нахожусь в месте, отмеченном на прилагаемой карте [На карте обозначены Австралия и Индийский океан ].
Капитан Джонс перевернул листок. На другой стороне имелась карта, на краю которой были написаны следующие слова:
Пунктирные линии означают курс, которым мы шли.
– Тауэрс, – возбужденно воскликнул капитан Джонс. – Прочитайте это.
Тауэрс сделал то, что ему было сказано.
– Я думаю, нам стоит туда отправиться, – сказал капитан Джонс. – Как ты думаешь?
– Как скажете, – ответил Тауэрс.
– Мы зафрахтуем шхуну сегодня же, – сказал капитан.
– Хорошо, – сказал Тауэрс.
И они наняли судно и отправились, руководимые пунктирной линией карты. Через четыре недели они достигли указанного места. Ныряльщики погрузились на дно и вынырнули с железной бутылкой. В ней они нашли кусочек коричневой бумаги с несколькими малоразборчивыми строками.
3 декабря 1880 г.
Дорогой искатель сокровищ, прошу меня простить за грубую шутку, которую я сыграл с вами, но вам пойдет на пользу ничего не получить за свой дурацкий поступок.
– Отлично, – сказал капитан Джонс. – Давай дальше.
Однако я возмещу ваши издержки на дорогу до того места, где вы нашли вашу бутылку, и обратно. Я думаю, данная сумма должна составить $25.000, и вы найдете ее в железной коробке. Я знаю, где вы нашли бутылку, потому что это я положил ее вместе с железным ящиком, и затем нашел хорошее место, где спрятал вторую бутылку. Надеюсь, что приложенные деньги оплатят ваши издержки. На этом заканчиваю.
Аноним».
– Я желал бы расколотить его башку, – сказал капитан Джонс. – Давай, ныряльщик, отправляйся и достань $25.000.
Через минуту ныряльщик вернулся с железной коробкой под мышкой. В ней нашли $25.000. Это возместило их затраты, но я не думаю, что они когда-нибудь отправятся в загадочное место, указанное таинственной бутылкой.
