Джо накинул на плечи тонкое одеяло, но сырость шла от земли и пробирала до самых костей. Ему снова пришлось спать под открытым небом, прямо под дождём. Только бы найти сестру, чтобы можно было покинуть это ужасное место и вернуться домой!
Подняв взгляд к серым тучам, посмотрел на сеявшийся дождь. Он хоть когда-нибудь кончится? Ему казалось, что поиски продолжаются целую вечность. Надо было считать дни с самого начала. Наверное, он должен был делать отметки или даже вести какие-то записи, только вот писать ему было нечем и не на чем. А если бы и было — дождь давно смыл бы все записи. Дождь размывает здесь всё. Дома, мосты, городские стены. Дождь размывает даже его надежду, надежду на то, что когда-нибудь он всё же найдет свою сестру.
Он откинул голову, прислонившись к холодному камню. «Ханна!» — мысленно позвал он. Вот с чего всё началось! С самого своего рождения Ханна стала центром мироздания.
Ханной звали младшую сестру Джо. Его единственную сестру. Между ними было шесть лет и два месяца разницы. Ханна только и делала, что болела, и перепуганные родители избаловали её до невозможности.
Ханна доводила Джо до бешенства. Она в любой момент могла потребовать, чтобы брат играл с ней или безропотно отдавал ей свои игрушки, комиксы, карандаши, а получив все эти сокровища, бессовестно забывала их в саду или вообще где-то теряла. Но стоило Джо поднять шум — и ему доставалось ещё больше, потому что, как постоянно повторяли родители, Ханне исполнилось всего четыре, а ему — десять, а в этом возрасте человеку следует вести себя как взрослому.
Десять лет Джо исполнилось совсем недавно. В качестве подарка он выпросил у родителей высокую кровать с лестницей и чувствовал себя там по-королевски, пока… пока Ханне не приспичило получить такую же. И она её получила! Ну где здесь справедливость?!
И вот однажды, в самом начале летних каникул, его жизнь изменилась навсегда.
В тот день стояла жуткая жара, от которой плавился даже асфальт. Духота вызвала у Джо ужасную головную боль. К ужину стало совсем плохо, как будто ему в череп кто-то вогнал раскаленные иглы.
Мама велела Джо посидеть тихонько на диване и даже Ханне запретила к нему приставать. Ханна смиренно удалилась и вела себя подозрительно тихо. А когда Джо догадался, чем она занималась, было уже поздно. Она взяла один из его журналов. Это был не просто журнал, он был из серии «Машины-монстры», самой любимой и дорогой серии, каждый выпуск которой стоил ему двух недель экономии на завтраках в школе. Тонкую стопку «Машин-монстров» Джо старательно прятал на самой высокой полке в своей комнате, там, куда-не-достанет-ни-одна-настырная-младшая-сестра! А она взяла и разрисовала всю обложку жирным ярко-красным восковым мелком!
— Что ты наделала?! — завопил Джо. Ханна прижала журнал к груди и кинулась наутек, но Джо выхватил у неё свою драгоценность. Голова пульсировала от боли.
— Нет! — вырвалось у него при виде безнадежно загубленной красоты. Это же был его самый любимый выпуск! Тот, чью обложку украшала фотография гигантского экскаватора АМАКС-647. И вот теперь ни букв КС, ни цифры на капоте огромной машины невозможно было разобрать под мазками красного воска.
— Ну почему я должен это терпеть? — кричал он. — Ты же всё испортила! И совсем ничего не соображаешь!
Ханна приникла к нему и помусолила пальцы, чтобы стереть с обложки следы мелка.
— Видишь, Джо, как легко он стирается! Сейчас я всё уберу! — Ханна усердно возила пальцем по фотографии, делая только хуже.
— Нет! Убери руки! — рявкнул Джо и оттолкнул сестру. Его буквально трясло от ярости, а головная боль стала совсем невыносимой. — Ты всё испортила! — выкрикнул он во всю силу легких.
Ханна скорчила обиженную гримасу и заныла. Но Джо было наплевать.
— Хоть бы я был один! — выпалил он. — Один я! Без тебя! И чтобы не было никакой Ханны! Понятно? Хоть бы ты ушла и никогда не вернулась! Хоть бы ты вообще умерла!
Вдруг отец схватил его и потащил на второй этаж с такой скоростью, что стены едва мелькали перед глазами. Джо не успел сообразить, что происходит, как его зашвырнули на кровать.
— Не смей так разговаривать со своей сестрой! — угрожающе спокойным тоном произнес его отец. Джо только открыл рот, чтобы объяснить, что произошло, как его перебили: — Меня не интересует, что она сделала. Это всего лишь дурацкий журнал. Ни одна вещь не стоит дороже человека. А она твоя сестра, твоя единственная сестра — заруби себе это на носу, — отец швырнул журнал на пол и с грохотом захлопнул дверь.
Джо спустился, подобрал свой журнал и вернулся на кровать. Там он уткнулся лицом в подушку, чтобы никто не слышал его отчаянный вопль. Выкричавшись, сел и попытался разгладить обложку, однако в сидячем положении головная боль снова усилилась. Он со стоном откинулся на спину.
Джо разглядывал склеенные им модели, стоявшие на самой высокой полке над кроватью. Каждая из них потребовала многих часов кропотливой возни с клеем и красками. Здесь были модели машин, танков, подъемных кранов и автомобилей, и всех их пришлось поставить как можно выше, в недосягаемости для вороватых ручонок Ханны. Он даже устроил ловушки, чтобы сразу узнать, если сестра всё-таки доберётся до них. Ловушки были самыми примитивными: просто поставил в нескольких местах игрушечных солдатиков, чтобы заметить, когда какой-то из них окажется сдвинут. Эти солдатики совершенно не подходили к новеньким моделям. Обычное старьё, Джо купил их на распродаже в церкви. Папа сказал, что, судя по мундирам и каскам, это солдаты Первой мировой войны.
