Губы у нее были мягкие и влекущие. Она вздохнула и прошептала:
— Счастливого Рождества.
— И тебе счастливого Рождества, Сейдж.
Она с нежной улыбкой обвила руками его шею, прижалась губами к его устам и постаралась вложить в поцелуй всю свою страсть.
— Трейвис!
— Что?
— Поцелуй меня.
— Уже!
— Нет, поцелуй по-настоящему, — настаивала она и призывно мурлыкала. — Поцелуй меня сексуально, ты же знаешь как! Ну и что, что сегодня Рождество!
— Сейдж, прошу тебя! — Молодой человек нервно посмотрел в сторону дома: вечеринка шла полным ходом. — Вдруг кто-нибудь увидит!
Девушка оттолкнула его и сердито выдохнула:
— О, Бога ради, Трейвис, ты такой правильный! Никто же не смотрит. Да если бы и смотрел, какое кому дело?
— Маме не все равно. Тебе понравился браслет?
— Конечно, понравился, — пробормотала сбитая с толку Сейдж. — Какая женщина осталась бы равнодушной? Просто великолепно! — Вскинув руку, капризница потрясла тяжелым золотым браслетом. — Знаешь, это очень здорово, что ты разрешил мне посмотреть твой подарок сегодня вечером, не дожидаясь Рождества.
— Ну еще бы! Теперь ты можешь радоваться ему весь праздник.
— Очень и очень мудро с твоей стороны. Спасибо!
— И все же мне кажется, что ты разочарована.
Сейдж Тайлер посмотрела на него сквозь густые ресницы и нежным голоском произнесла сокровенное:
— Я думала, ты подаришь мне обручальное кольцо. — Прежде чем молодой человек успел что-либо ответить, она продолжила: — С другой стороны, мы еще не выбрали кольца. Кто знает, может, мне вообще не захочется иметь обычное обручальное кольцо. Быть может, я нарушу традицию и выберу какое-нибудь этакое… скажем, не бриллиант, а другой драгоценный камень.
Трейвис опустил глаза и посмотрел на ее белые кожаные брюки и белый ангорский свитер с искусными аппликациями из блесток и разноцветных камешков на плечах и груди. Надо сказать, штаны явно были данью последней моде.
Молодой человек слабо улыбнулся:
— Вряд ли можно обвинить тебя в приверженности традициям, Сейдж.
— И слава Богу! — Девушка мотнула головой, и ее светлые волосы волной поднялись над плечами. — Я думала, у твоей мамы случится инфаркт, когда я спустилась вниз в этих брюках на виду у всех присутствующих.
— Ну, у нее кожаная одежда ассоциируется с «Ангелами Ада» и рок-звездами; по крайней мере мне так кажется.
— Гм-м. Возможно, мне и в самом деле следовало бы надеть что-нибудь из тафты пастельных тонов.
Трейвис обиженно поморщился.
— Мать есть мать. Она, естественно, прислушивается к мнению своих друзей. Все они заняты одними и теми же делами, ходят в одни и те же места, носят в общем-то одинаковую одежду. Она уже привыкла к определенным стандартам.
— А не лучше бы было ей привыкнуть к своей будущей невестке? Надеюсь, она не рассчитывает, что, как только я стану твоей женой, то тут же начну носить длинные клетчатые юбки и благопристойные темно-синие соломенные шляпки? Все что я изменю в день нашего бракосочетания, это только фамилию. Кстати, — с воодушевлением добавила Сейдж, — День Святого Валентина стал бы весьма романтической датой для нашей официальной помолвки. Еще лучше, чем Рождество.
Сейдж вытащила Трейвиса на длинную широкую веранду дома Белчеров глотнуть свежего воздуха. Здание из красного кирпича в григорианском стиле светилось мигающими фонарями. В гостиной была видна огромная елка. Наряжал ее человек, явно предпочитающий кружева, жемчуг и бабочек. На время праздника на лужайке перед домом высаживали три вечнозеленых деревца и разряжали в пух и прах, с явным расчетом на многочисленных зевак. Любопытных хватало — они каждый год спешили сюда со всех уголков округа Харрис, чтобы взглянуть на великолепный рождественский прием, который устраивали зажиточные обитатели Хьюстона. Вдоль улицы тянулся длинный ряд припаркованных бампер к бамперу машин, отсвет их фар едва виднелся сквозь вечернее марево.
Несмотря на то что погода стояла довольно теплая, Трейвис зябко поежился, втянул голову в плечи и засунул руки в карманы. Эта воробьиная поза всегда сильно раздражала Сейдж, поскольку так ее возлюбленный становился похожим на надутого сыночка зажравшихся богатеев. Обычно эта поза означала, что у Трейвиса на уме какая-то гадость, но он боится ее обсуждать.
— Дело в том, Сейдж… Не слишком ли мы торопимся с объявлением нашей помолвки?
Это заявление стало полной неожиданностью для девушки, но она тут же перешла в наступление:
— Как тебя понимать?
Трейвис закашлялся.
— Ну, после весеннего семестра за мной по-прежнему остается интернатура да еще год обязательной врачебной практики. Потом начинается специальный курс по дерматологии…
— Я прекрасно знаю, что ты должен сделать, прежде чем приступишь к врачебной практике, Трейвис. Не беспокойся, как только я получу степень магистра, так тоже смогу найти хорошую работу.
— Да я не из-за денег… Родители всегда поддержат меня.
— Тогда чего же ты переживаешь? Расслабься, сегодня ведь Рождество!
Трейвис бросил тоскливый взгляд на длинную вереницу машин.
— Мне кажется, ты не понимаешь меня, Сейдж.
Улыбка на лице девушки стала какой-то нервной.
— Похоже на то. Ты, видимо, намекаешь на что-то ужасное, кажется, еще немного — и тебя стошнит. Да не мучайся ты так! Если тебе есть что сказать, я готова выслушать.
