(абсурдная сказка)
Бывалый звездный волк Лото поставил свой звездолет на ручной тормоз и вышел прогуляться по Млечному Пути. Он любил совершать моцион после славных дел, а дела его всегда шли славно. На прогулке ему повстречался инспектор галактической полиции Корки, по лицу которого было видно, что его-то дела идут как раз не славно. Лото по местной традиции приветствовал инспектора кувырком назад и двумя ритуальными приседаниями. Корки ответил ему тем же.
— Проблемы, Корки? — спросил Лото.
— Как всегда, — сказал инспектор.
— Что-нибудь серьезное?
— Пока нет. Пумпырь опять объявился.
— Неужели?
— Это мне Джек Брынза сказал. Зашел я к нему на днях мыльца поесть, а он мне и говорит: «Пумпырь у меня был. Купил букварь кукухского языка и подержанную медаль чемпиона будущего года по плаванию клецкой. Мне, понятно, на это наплевать, но только как бы чего на Кукухе не вышло. Эта планетка, кажется, на твоем участке». Вот я теперь и гадаю, что же такое Пумпырь там затеял?
Лото почесал шлем скафандра.
— Может, стоит на Кукух слетать и присмотреть за Пумпырем? — задумчиво произнес он.
Взгляд инспектора прояснился.
— Даю хвост на отсечение, это дельная мысль! Я бы сам не догадался! Если у тебя есть свободное время, может, составишь мне компанию?
— Можно, — сказал Лото.
— Вот и отлично! А то полицейский звездолет опять на ремонте, — обрадовался Корки. — Транспорт мне будет кстати!
Звездный волк проводил инспектора к себе на борт и, подбросив урана в топку реактора, дал газ.
Резко затормозив над Кукухом, Лото лихо посадил звездолет напротив лучшего отеля планеты. Как назло, заело застежку скафандра, и шорты с майкой пришлось натягивать прямо на него. У Корки шорт не было, и Лото одолжил ему пару валенок в тон к полицейской бляхе инспектора. Повесив на люк звездолета тяжелый замок, приятели вышли на улицу. Им сразу бросилось в глаза, что на Кукухе полным ходом идет подготовка к ежемесячному празднику Нового года, наступление которого ожидалось в ближайшие дни. Напротив отеля «Кукух, мой мальчик», расположился огромный красочный щит с рекламой купальных костюмов «Санта-Клаус» с водонепроницаемой бородой и призывом всем слоям населения незамедлительно учиться плавать клецкой.
— Ты умеешь плавать клецкой? — спросил Лото инспектора и глубокомысленно добавил. — Боюсь, нам придется с этим столкнуться.
— Нет. Я умею плавать ломом и только вверх по течению, — сказал Корки. — Но я разрядник по этому виду.
— Думаю, это нам не пригодится, — нахмурился Лото и зашагал к дверям отеля.
В холле их встретил моложавый метрдотель с пышными усами, выкрашенными по старинке зеленкой.
— Лучшие номера для чемпионов по плаванию клецкой! — громко сказал Лото, облокотившись на финиковую ель в кадке.
Корки удивленно разинул рот и посмотрел на звездного волка.
— Какая честь для нашего отеля! — воскликнул метрдотель, расплываясь в улыбке так, что в холле стало значительно теснее. — Разумеется, вас ждут самые лучшие номера! Вот ключи. Вы прибыли как раз вовремя. Завтра утром начинается чемпионат будущего года по плаванию клецкой. Вы разрешите использовать ваши имена для рекламы нашего отеля?
— Тогда мы будем жить бесплатно, — заявил Лото.
— О, разумеется, — метрдотель взмахнул руками, испачканными зеленкой. — А вы надолго?
— На время чемпионата, — ответил Лото. — Кстати, какой нынче главный приз?
— Вы же знаете, господа, что такая информация держится в секрете до объявления победителя. Но я случайно узнал, что Гран-при оценивается в шестьдесят бубликов.
— Нам это подходит, — сказал Лото.
— Назовите ваши имена для регистрации и рекламы.
— Меня зовут Сундук Поплюй, — важно заявил Лото и кивнул на Корки. — А его — Сивый Бяк.
— Самые что ни на есть чемпионские имена! — восхищенно щелкнул языком метрдотель.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, звездный волк увлек ошалевшего инспектора к лифту. Когда они остались наедине, Корки с тревогой взглянул на Лото.
— Ты что, серьезно собрался участвовать в чемпионате?
— Почему бы нет? — пожал плечами Лото. — Это верный способ встретиться с Пумпырем.
— Значит, ты умеешь плавать клецкой? — удивился Корки.
— Я вообще не умею плавать, — отрезал Лото, выходя их лифта. — Но за 60 бубликов я готов научиться чему угодно.
— Мы что, за бубликами сюда прилетели?
— Слушай, Корки, чем ты недоволен? Я сэкономил кучу валюты, устроив бесплатное жилье. Выведу я тебя на Пумпыря, успокойся — разозлился Лото. — Лучше не мешай, а помогай мне. Кстати, почему у тебя все время на лице такое придурковатое выражение?
— Я потомственный придурок до сто пятого предка, — важно заявил Корки. — И должен заметить, что подобный титул еще надо заслужить!
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Лото, отпирая двери номера.
Интерьер был выдержан в лучших кукухских традициях. Лото стянул со скафандра майку и сразу завалился на живописную кучу мусора, оставшуюся от прежних постояльцев. Лицо его выражало напряженную работу мысли. Корки же углубился в чтение надписей на стенах туалета, надеясь почерпнуть что-либо полезное для следствия.
Утренний сон «чемпионов» был нарушен галдежом за окном. Корки затолкал в уши скомканные старые газеты, предусмотрительно заготовленные накануне, и снова захрапел (он уже не в первый раз бывал на Кукухе). Лото, которому нынче скверно спалось в скафандре, недовольно выглянул в окно. Наверное, все бездельники Кукуха собрались на площади перед отелем: кто-то орал, размахивая руками, кто-то пытался перепилить висячий замок на звездолете Лото, кто-то просто пялился на окна гостиницы, пуская слюни. В толпе резво сновал метрдотель, торгуя пластилиновыми клецками и копиями подписи Корки из книги регистрации. Клецки шли веселее, и вскоре галдеж затих. Жевание пластилина — древняя традиция Кукуха, пренебрегать традициями здесь было не принято. «Мудрый народ», — решил Лото, блаженно наслаждаясь тишиной.
